Пролог.
Высокий, широкоплечий мужчина, облокотившись о поручни лондонского моста, задумчиво вглядывался в мигающий огнями, взрывающийся шумом сигналящих машин и отдаленных возгласов, город.
Он его любил, хотя тот ему иногда и представлялся скопищем муравьев, вечно копошащихся, мельтешащих, спешащих по своим делам. Но в глубине души, если она у него была, конечно, он гордился своими маленькими муравьями. Одно его огорчало: мало кто из них по-настоящему ценил то недолгое время, что было в их распоряжении. Почему никому, к примеру, не приходит в голову отвлечься на минуточку от своих «важных» дел и полюбоваться на этот прекрасный закат, так любовно и мастерски сотворенный ради них?
− Повелитель, прошу прощения за задержку.
Услышав знакомый голос одного из сыновей, он немного расслабился.
− Наконец-то. Тебе ведь следовало быть быстрее самого Властелина ветров, нет?
− Я расскажу о причине опоздания чуть позже, − второй мужчина смиренно поклонился. − Милорд, вы помните о нашем разговоре насчет…
− Насчет тех отверженных нечестивцев? Помню, конечно. Все не могу взять в толк, с чего ты так печешься об этой кучке гнусных предателей?
− Я думаю обо всех, милорд, включая отверженных и нелюбимых. И вы обещали подумать, милорд.
− Обещал, − он глубоко втянул воздух, от чего конструкция, на которой они стояли, опасно закачалась. – Подумал. И мой ответ снова тебя не обрадует.
− Я посоветовался с Ди, она тоже считает, что им стоит дать шанс.
− Герм, им уже было дадено почти все. По крайней мере, гораздо больше, чем людям, − он кивнул в сторону города, где копошились его муравьи. – Те же… экспериментаторы могли творить настоящие чудеса, процессы эволюции шли семимильным ходом, объем мозга достиг впечатляющих размеров… И как они распорядились всем своим богатством?
Ему все больше наскучивал этот разговор; не хотелось вспоминать о своем давнишнем разочаровании. Он поднялся на поручни моста, собираясь покинуть место встречи.
− Тебе не придется ничего делать, − быстро заговорил мужчина, подаваясь вперед. – Гека и Эри согласились взять на себя эту задачу.
Его нога замерла над бездной. Да как они смеют что-то решать за его спиной?! Он с раздражением обернулся к собеседнику.
− Не смеши. Даже если бы я и дал свое разрешение, им не справиться в одиночку.
− Я знаю, − спокойно отозвался Герм. – Но я нашел того, кто им поможет.
1.
Я лежала на траве, подперев голову руками и, как завороженная, смотрела в небо. Картина открывалась совершенно космическая: бледный серп луны в окружении розоватых облаков, подсвеченных огнем заката… А на фоне засыпающего неба, словно маленькие космические корабли, вьются майские жуки.
