Рассвет над краем Озёр выглядел виноватым.
Небо светлело слева направо, медленно, будто нехотя — сначала серое, потом почти розовое, потом снова серое, с жёлтым подбрюшьем у горизонта. Туман лежал на воде плотными слоями, как вата, которую забыли убрать со стола. Дальние берега не просматривались вовсе — только ближние камни, мокрые, тёмные, блестящие.
Светлана сидела у окна с третьего часа ночи.
Чай давно остыл. Она держала чашку двумя руками не потому, что было холодно, а потому что руки без дела начинали дрожать. За окном менялись часовые — она слышала шаги по каменным плитам террасы, негромкий обмен паролями, скрип тяжёлых сапог. Всё было обычно. Всё было неправильно.
Ратмир нашёл её там же, где оставил ночью.
Он остановился в дверях, несколько секунд смотрел на её спину — прямую, неподвижную, — потом прошёл к столу, поставил на него новую чашку. Горячую. Молча взял старую, холодную.
— Ты должна отдохнуть, — сказал он.
— Я должна успеть подготовиться. — Она не обернулась. — Это разные вещи.
Ратмир не стал спорить. Сел рядом, чуть поодаль — туда, откуда ей не нужно было поворачивать голову, чтобы знать, что он здесь. За окном туман чуть поднялся, открыв полосу воды. Спокойной. Неестественно спокойной для утра, когда где-то за лесами уже должно было что-то происходить.
— Ты слышишь сеть? — спросил он наконец.
— Нет. — Пауза. — В этом и проблема.
Первый сигнальный амулет перестал отвечать в шесть сорок три.
Дозорный пост «Восемь» — дальний, лесной, на северо-восточном подступе к краю. Один из тех, что ставили на случай, если кто-то пойдёт в обход озёр по суше. Болт лично перепрошивал их три дня назад, ещё со свежими перевязями на руках.
Дежурный маг принёс донесение Терандилю в шесть сорок семь. Тот не сказал ничего. Только посмотрел на карту, висящую на стене центрального зала, и провёл пальцем по линии северо-восточного периметра.
В семь ноль две замолчал «Двенадцатый». Тоже северо-восток, но ближе.
В семь одиннадцать — «Девятый». Уже другое направление: северо-запад, выход к каменистой гряде над берегом.
Терандиль смотрел на карту ещё три минуты. Потом сказал дежурному:
— Всех. Сейчас. Большой зал.
Светлана почувствовала раньше, чем за ней пришли. Не через сеть — она не имела прямого доступа к дозорным амулетам. Просто что-то изменилось в воздухе дворца. Шаги стали быстрее. Голоса — короче.
Она поставила чашку на подоконник.
— Началось, — сказала вслух.
Ратмир уже стоял у стены с картой, которую начал разворачивать ещё несколько минут назад — тихо, не мешая ей думать. Привычка исследователя: готовиться до того, как спросили.
