Глава 1
Даша.
Я с головой ушла в строки, когда над ухом раздался голос, от которого медная пряжка на моем корсете нервно звякнула.
— Дашенька, деточка, ты так увлеченно водишь пальчиком по строчкам, что я уж испугалась — не сглаз ли какой читаешь?
Я вздрогнула, едва не выронив книгу. Передо мной стояла Велена Гордеева, златовласая красавица, чей стальной характер успешно маскировался под кружевным воротничком и милой улыбкой.
— Тётя Веля, здравствуй! — подскочила, целуя её в щёку. — Ну какой сглаз? Это же Даная Видная, новая её история «Архивы Железной Костромы».
Я кивком указала ей на стул напротив. Интерьер заведения «Клюквенная тяга» всегда действовал на меня умиротворяюще. За огромными арочными окнами падал густой московский снег, но здесь, внутри, царила совсем другая атмосфера — старославянский шик во всей его красе. Стены из толстых бревен были выбелены до цвета первого снега, а массивные потолочные балки переплетались с сетью медных труб, по которым тихо гудел горячий воздух. Вместо люстр под потолком висели огромные стеклянные колбы—лампады, где металось пойманное синеватое пламя. Мебель была тяжелой, дубовой: столы стояли на литых чугунных опорах в форме лап медведей, а стулья венчали резные навершия в виде голов вещих птиц. Пахло здесь всегда свежим хлебом, мёдом и почему—то чуть—чуть машинным маслом. На барной стойке стоял граммофон, игла которого скользила по пластинке.
Велена грациозно опустилась в кресло. Кожа её длинного пальто скрипнула, как новенькая. Она поправила высокую шляпку—цилиндр, украшенную вместо пера настоящим, хоть и миниатюрным, работающим флюгером.
Официант—подавальщик — молодой парень в косоворотке и тонкой вязаной безрукавке — бесшумно поставил перед ней чашку тонкого фарфора. Я покосилась на свою порцию: у меня был огромный бокал цветного стекла, похожий на химическую реторту, наполненный дымящимся сбитнем с можжевельником. Рядом на блюдечке лежала гора имбирных пряников.
Отпив глоток травяного взвара, Велена прищурилась, разглядывая мой наряд. Сегодня я выгуляла свой любимый комплект: темно—синяя бархатная юбка—понева со стальными кольцами вместо пояса, белоснежная батистовая блуза с пышными рукавами—фонариками и высокий кожаный корсет—боди, прошитый медной проволокой. На ногах — тяжелые ботинки на шнуровке с бронзовыми набойками.
Отпив ещё глоток, она прищурилась: — Закончила уже учебу?
— Вчера диплом защитила, — призналась я, наконец откладывая книгу на стол обложкой вверх. Бумага приятно захрустела под пальцами. — Теперь я магистр визуальной эклектики. Звучит красиво, да толку мало.
