Вступление. Планета Звонкая (Кастор-12)
Одновременный восход трёх солнц случался здесь раз в год – идеальное место для романтической встречи после разлуки.
На склоне невысокой скалы, под пронзительно-чёрным ночным небом, сидела необычная пара. Высокий седовласый мужчина нежно обнимал за плечи стройную женщину; она легко прижималась к его груди. Короткая стрижка с белой прядью добавляла ей нотки молодой дерзости, но лицо с чёткими и правильными чертами выражалотакие уверенность и спокойствие, какие приходят только с возрастом.
Странно было другое: несмотря на то, что оба были одеты в скафандры, их шлемы лежали рядом на камне. Тонкая, едва намеченная атмосфера и космический холод безжизненного мира, казалось, не причиняли им ни малейшего неудобства.
Только когда женщина повернулась к своему спутнику, стало ясно, в чём секрет. В профиль её кожа отливала матовым бежевым оттенком, а тёмно-лиловые глаза, словно зеркала, ловили отблески далёких звёзд.
Спутник выглядел похоже, хотя и уступал ей в привлекательности. Вытянутое лицо, острые скулы, чуть оттопыренные уши… Но в нём чувствовались особая притягательность и харизма.
– Начинается, – тихо произнёс он.
Горизонт внезапно озарился тончайшим ярким серпом, мгновенно погасившим ближайшие к нему звёзды. Полоска света росла, превращаясь в жёлто-медовую зарю, и наконец вспыхнула ослепительно-золотым диском.
Море прозрачного песка внизу, на дне долины, отозвалось светло-персиковым мерцанием. От редких скал и камней потянулись длинные тени, ещё хранившие ночной холод.
– Это «Художница», – пояснил мужчина. – Самая большая, но и самая далёкая. Следующей выйдет «Хулиганка», а последней – «Поющая».
– Почему такие имена? – она улыбнулась: разве женщина может не быть любопытной?
– Увидишь, – он решил сохранить интригу.
Тем временем в той же точке горизонта небо снова изменило оттенок. Тонкая дымка местной атмосферы окрасилась бирюзой. И вот, догоняя первое, на небосводе вспыхнул пронзительный голубой диск второго солнца.
Пески долины налились насыщенным изумрудом. Жар двух светил быстро разгонял холод. Лёгкая атмосфера отозвалась танцем: из-под земли робко, а потом всё смелее полезли маленькие смерчи. Они носились, сталкивались, разбегались. Только одно им не нравилось: песчинки лежали самодовольно, переливаясь изумрудом, и не торопились присоединяться к утренней радости.
Один вихрь дерзко пронёсся между парой, коснувшись их едва ощутимым прикосновением. На лицах остались мгновенно растаявшие хлопья.
Женщина провела пальцем по щеке и лизнула его.
