Северный ветер на границе с Грумвардом резал мою кожу. Он проникал под кожу, пропитывал кости сыростью и пах близкими, вечно укрытыми снегом вершинами. Острые, как зубы спящего дракона, скалы кольцом сжимали Приграничную военную академию Гранитгард, отсекая ее от остального Астреллора. Глядя на эти серые исполинские стены, я чувствовала себя птицей, которую заталкивали в железную клетку.
Мой отец, маршал Торен Вейлар, наверняка сейчас праздновал победу. Он все-таки прогнул меня. Лишил наследства дедушки, заставил подчиниться законам этого проклятого патриархального герцогства Хельмтарн и отправил туда, где из меня должны были выбить всю «дурь». Он всю жизнь мечтал о сыне-наследнике, а получил меня. Что ж, дочка легендарного маршала прибыла к месту службы. Да здравствует война и хаос!
Я обернулась в последний раз на карету, доставившую меня в этот ледяной ад, и поймала в блеске оконного стекла свое отражение. Черная форма Гранитгарда сидела на мне как влитая: плотная куртка, облегающая кофта и узкие брюки, заправленные в высокие армейские сапоги. Форма должна была обезличить меня, превратить в послушного рекрута, но я не собиралась облегчать им задачу. Из-под форменной куртки вызывающе поблескивали рукояти ножей. Нам разрешалось иметь при себе оружие, но я перешла все границы разумного — у меня их было двенадцать. На бедрах, за голенищами, подмышками, на пояснице. Каждое прикосновение холодной стали к телу возвращало мне чувство контроля.
Я запустила пальцы в свои длинные русые волосы, намеренно растрепывая их по плечам вопреки уставу, требующему короткую стрижку или хотя бы плотную косу. Кое-где среди прядей прятались тонкие косички, в которые я назло отцу вплела тяжелые деревянные бусины и ястребиные перья. Настоящая дикарка среди будущей военной элиты.
— Ну что, папочка, посмотрим, сколько твоя идеальная академия сможет терпеть меня, — прошептала я, чувствуя, как глубоко в груди, под самым сердцем, лениво заворочалась моя магия Овна. Искры пламени требовали выхода, а способность подавлять чужую силу зудела в венах, словно предвкушая скорую драку. Я не собиралась здесь учиться. Мой план был прост до безобразия: устроить такое шоу, чтобы меня с позором отчислили до первого снегопада.
С этой мыслью я толкнула тяжелые кованые ворота и шагнула во внутренний двор Гранитгарда.
Сотни студентов в черном суетились, выкрикивали приказы, таскали ящики с амуницией и переговаривались. Воздух буквально трещал от избытка магии — то тут, то там вспыхивали искры иллюзий, пахло алхимическими реагентами и озоном от чьих-то молний. На меня начали оборачиваться. Рекруты — зеленые, испуганные мальчишки и немногочисленные девушки — провожали меня недоуменными взглядами, задерживаясь на перьях в моих волосах и вызывающем количестве ножей. Старшекурсники кривили губы в презрительных усмешках.
