Идеальное оружие. Наконец-то. Теперь – только победы. И никто из ликовавших в кабинете ещё не понимал, что человечество только что навсегда утратило саму возможность побеждать.
Лакированные черепа негромко постукивали друг о друга под струёй кондиционера.
– Что за дичь? – брезгливо покосился на люстру босс.
– Это ж кабинет прежнего президента, – вздохнул высокий лысеющий красавчик, президент нынешний, – а ему нравился такой дизайн. На белых верёвках – черепа врагов, на чёрных – разочаровавшие друзья и соратники. Очень нервная цивилизация.
– Почему не сняли?
– Генерал отсоветовал.
Босс вопросительно блеснул очками в платиновой оправе в сторону генерала. Тот, похожий на грузного рестлера, по ошибке втиснутого в тесный серый китель вместо удобного трико, сонно охотился на пылинку, белеющую на чёрном пластике огромного стола. Подцепив её ногтем, он буркнул:
– Это ценность. Традиционная. Ближе к народу. Народ любит, – и стряхнул пылинку на пол.
Президент улыбнулся одними глазами, профессионально сохраняя невозмутимую гримасу. Генерал не раз живописал свои подвиги в джунглях разных планет и тыкал пальцем вверх: «Вот так выглядит настоящая победа».
Босс подошёл к панорамному окну и молча рассматривал спокойный, слишком спокойный город. Президент, подождав с минуту, вкрадчиво начал докладывать:
– Логистика восстановлена полностью. Производственные мощности – на семьдесят процентов, там ещё много сложностей, как и с жильём – наш генерал успел порезвиться. Но дело в том, что бытовая неустроенность и разруха в промышленности не мешают интеграции. Показатели превысили прогноз на четыреста процентов.
– На сорок, – не поворачиваясь от окна поправил босс.
– Так в том-то и дело, что не на сорок, а на четыреста, даже с учётом небольшого падения в пошлом месяце – президенту было очень сложно скрыть распиравшую его гордость.
– В четыре раза?
– Да. Они работают как заведённые. Без конвоя и контрактов.
– И воевать расхотели, – сквозь зевок выдавил Генерал, – не нравится мне это.
Президент усмехнулся:
– Не успели наиграться? Ну, простите, что «Заслон» оказался эффективнее ваших пушек.
Босс обернулся и придавил президента тяжёлым взглядом:
– Честно говоря, мы тоже ожидали чего-то вроде второго Скондрела, а то и Скраппера. Здешний народец не отличался гостеприимством. Профессор же… он, конечно, авторитет. Но в то, что он даст нам руки оружие тотальной, тектонической силы никто не мог поверить. Кстати, что у нас с сопротивлением?
– Ноль, – отчеканил президент.
– Насилие?
– Ниже полупроцента.
– Прогнозы по добыче?
