Силуэт корабля контрабандистов, казалось, завис посреди темной пустоты. Но Павел, как опытный помощник капитана знал, что это лишь зрительная иллюзия. В реальности тактический компьютер их собственного корабля бесстрастно отсчитывал 42 километра в секунду. Получается, каждый раз, когда пилот «Рассекающего» моргал, корвет пролетал расстояние, равное нескольким крупным земным мегаполисам со всеми пригородами.
Корабль преследуемого явно проигрывал в скорости, да и судя по тому, что два его двигателя почти не выпускали вспышки — топливо в баках было на исходе. По расчетам компьютера, оба корабля поравняются примерно через сорок семь минут. Павел подумал, что сейчас самое время пальнуть в сторону беглеца ядерной ракетой-перехватчиком, либо превратить того в кучку сплющенного металлолома, стрельнув из рельсотрона.
Но экипаж Рассекающего имел строгий приказ: во что бы то ни стало вернуть украденный груз, а контрабандистов привезти на планету Санхорум для суда. Силы, брошенные на поиски корабля контрабандистов, впечатляли: служба безопасности корпорации, военные, межпланетная организация защиты, частные корабли и детективы. Даже далекая Земля была предупреждена о беглецах. С другой стороны возвращение украденного сулило не только огромную премию, но и заметно повышало шансы на получение гражданства Санхорума.
Павел тяжело вздохнул и, чтобы отвлечь себя от мыслей о вселенской несправедливости, перевел взгляд на Зору — главного биолога команды. Она стояла у мостика, наклонившись вперед к монитору. Глаза Павла скользнули по ее стройному, хрупкому телу, облаченному в белый комбинезон. На вид девушке было около двадцати пяти. И хоть она никогда и не посещала Землю, все же во внешности ее можно было уловить признаки негроидной расы: кожа была чуть темнее, чем у остальных членов экипажа, а волосы закручивались спиралью, как она не старалась их выпрямлять.
Она повернулась, и поймав взгляд Павла, тепло ему улыбнулась. Правда, помощник капитана тут же отвернулся и стал делать вид, что занят исключительно наблюдением за разворачивающейся погоней.
— Объект снижает скорость и дрейфует в сторону колец планеты Зетарион, — громко уведомил искусственный интеллект корабля. — Мне построить новый курс с учетом новых данных или будут другие приказания?
— Безумец.. — произнес кто-то из экипажа, глядя вслед контрабандистам. Те явно не хотели попадать в плен, раз уже решил попробовать спрятаться в столь опасном месте, как кольца планеты.
Команда перевела взгляд на капитана Алонсо, на чью долю и выпало руководить поисковой операцией. Мужчина молча глядел карими глазами в иллюминатор и при этом нервно барабанил пальцами по боковой поверхности панели управления. Видя нерешительное поведение капитана, первым решил высказался второй помощник капитана — плотный мужчина лет сорока:
