– Заходит как-то улитка в бар…
– А, не-не, давай я тебе другой анекдот расскажу.
– Да ты заколебал.
Голос эхом отозвался от тюремных стен. Он вздохнул; вот уже несколько часов как он торчал в этой тюрьме, выслушивая беспонтовые – даже не его самого! – анекдоты от знакомого сокамерника-инопланетянина. Тот фыркнул:
– Пф. Сам бы и рассказал че. Вот у тебя есть истории? Хоть че-то интересное?
Чэнь Рэн задумался, что интересного в его жизни происходило. О чем бы ему рассказать? Как он «изъял» космолет самой Федерации? Как оказался на мусорной планете Гуандэ? Или как подрался с Битсами за матушку-природу?
– Есть одна, – улыбнулся он. – Ладно, слушай.
Месяц назад
– А ну стоять!
Схватившись за стену, он ловким движением перемахнул через нее и, приземлившись в лужу, резво побежал вперед, оставляя за собой мокрые следы на асфальте. Несколько представителей правопорядка дышали в спину, то и дело нацеливая пушки и выкрикивая приказы остановиться.
Перехватив под мышкой программный модуль, он нырнул в тесный переулок и, едва протиснувшись через кирпичные стены, остановился у неоновой вывески. Светящиеся полосы, заливаемые дождем, привлекли его внимание. Он мельком оглянулся и, убедившись, что преследователи упустили его из виду, юркнул внутрь. Смешавшийся с гулом толпы хип-хоп ударил по мокрым ушам, а переливающийся от неоновых ламп свет – по широко открытым от глубоких вздохов глазам. Подходящее место, чтобы укрыться и от дождя, и от погони. Он протискивался сквозь толпу – танцующие тела постоянно прижимались и терлись о предмет, спровоцировавший это увлекательное приключение с преследованием. С трудом пробравшись в центр зала, он оглянулся и, подойдя к бару, наконец-то спокойно выдохнул. Неоновые отблески падали на лицо, подчеркивая тонкий профиль и вытянутые черты. Пряди мокрых волос падали на темные, как густая смола, глаза.
Чэнь Рэн махнул рукой:
– Виски. Двойной.
– Пятьдесят юаней, – срикошетил бармен.
Он пошарил по карманам скрытого под пальто бронежилета, вытянул пару купюр – тут все еще принимали наличные – и бросил на стойку, оглядываясь в сторону толпы. Бармен окинул его чуть недоверчивым взглядом, но, ничего не сказав, молча налил в бокал виски.
Бар слегка отличался от тех, что ему приходилось посещать до этого: этот был уж чересчур узким и тесным. Хотя, возможно, так казалось только из-за царящего полусумрака; свет от прожекторов танцевал по толпе и полу, соединяясь с музыкой в бесконечный рейв. Чэнь Рэн повернулся к стойке, чтобы сделать глоток, когда его внимание привлек человек у стены за отдельным столиком. Распластав руки по спинке дивана, молодой человек, на вид не больше 30 з. л.
