Я самый скромнейший из всех скромных сказителей, потому я не буду рассказывать Вам, кто я и откуда родом, а всего лишь поведаю историю, которую мне когда-то, прямо как и я Вам сейчас, рассказал один моряк. До сих пор не удалось мне выяснить, был ли он чудовищно пьян, чтобы выдумать подобную небылицу или же он и вправду стал свидетелем тех событий, о которых пойдет речь.
Было это где-то на востоке, там, где речь Вам показалось бы странной, медленной, незнакомой. Люди там живут в достатке, но и беды, конечно, тоже знают. Одна из них приключилась с некой принцессой, дочерью местного правителя. Может быть, то стало расплатой за грехи отца, может быть, все из-за превосходящей все мыслимые и немыслимые границы зависти к красоте и одаренности этой юной девы… Так или иначе, однажды государев чертог пробудился от жутких криков, разносившихся о мраморные ступени, толстые стены, лакированные с тяжелыми засовами двери… Крики эти принадлежали юной госпоже: все ее тело разорвали в клочья огромные черные вороны. Один за другим выныривали они из темных покоев в распахнутые окна, унося с собой глаза, язык, внутренние органы… Вороны выклевали все нутро девушки, оставили лишь окровавленное мясо, белеющие кости, но она почему-то продолжала жить – даже когда ее сердце упорхнуло вместе с гадкой черной птицей прямиком в самую темную из когда-либо наступавших ночей.
Государь-отец чуть не обезумел от горя, но, найдя в себе силы он собрал всех своих подданных, даже простых городских и деревенских жителей и велел им: во что бы то ни стало отыскать каждого из воронов и вернуть его дочери все похищенные внутренности… Взамен же, тому, кто сможет принести их все, он обещал в его пользу отречься от престола и выдать замуж свою красавицу-дочь.
