ГЛАВА 1: ЗОВ ИЗ ТРЕЩИН
Тишина кладбища была не мирной, а выжидающей. Камни дышали сыростью веков, а воздух пропитался запахом тления и влажного мха. Арион стоял на краю забытого всеми некрополя, и ветер, резкий и холодный, бился о его спину, словно пытаясь столкнуть в бездну отчаяния. Он пришёл сюда не как паломник, а как беглец – от себя, от своей человеческой хрупкости, от воспоминаний о крови на руках, которую не отмыть.
Он устал бояться. Бояться смерти, которая заглядывала в глаза каждый раз на поле боя. Бояться времени, безжалостно стиравшего лица любимых в пыль воспоминаний. Его собственная сила, его умение сражаться, оказались иллюзией, мыльным пузырём, лопающимся от первого же удара судьбы.
И тут он Его услышал. Не звук, а присутствие. Зов шёл не извне, а из глубины его собственной сломленности, резонируя с чем-то древним и спящим под землёй. Это было обещание. Обещание положить конец дрожи в коленях, тупой боли в ранах, унизительной нужде во сне и пище. Обещание стать не просто сильным, а непреложным. Как закон природы. Как смерть.
Всполох сине-фиолетового света, рвущийся из-под плит мавзолея, был лишь физическим проявлением того зова. Арион не удивился. Он лишь понял, что ответ уже дан. Ещё до того, как его нога ступила на порог гробницы.
ГЛАВА 2: ДАР И ОТРЕЧЕНИЕ
Воздух внутри был тяжёлым, словно его не вдыхали сотни лет. Лунный свет, пробивавшийся через дыру в своде, падал на центральный саркофаг, превращая его в алтарь. Арион подошёл, и каменная глыба ответила. Трещины на её поверхности засветились изнутри, и из них потекла не жидкость, а сама плотная тьма, холодная и вязкая.
