. Иллюзия пика
Глава 1. Иллюзия прямой линии
Город Терра-Прайм не спал уже триста лет. Да и зачем спать, если генетики давно победили усталость, а инженеры превратили ночь в мягкие, светящиеся сумерки?
Элиас стоял у панорамного окна своей квартиры на сто сороковом этаже. Внизу текли неоновые реки глайдеров — бесконечный поток света, который казался вечным. Люди вокруг жили с уверенностью, что история — это стрела, выпущенная из лука. Она летит только вперед и только вверх. К новым технологиям, к бессмертию, к абсолютной власти над Вселенной.
Но Элиас был астрометристом. Он слушал пульс далеких звезд. И в последнее время этот пульс сбивался.
Он прикоснулся к стеклу. Оно было прохладным.
«Человек живет в среднем сто пятьдесят лет, — подумал он. — Для нас это целая вечность. Мы успеваем влюбиться, разочароваться, построить корпорации, слетать на край галактики и вернуться обратно. Но для Вселенной наши сто пятьдесят лет — это даже не секунда. Это квантовый миг».
Элиас отвернулся от окна и посмотрел на проекцию в центре комнаты. Трехмерная карта сектора Ориона мягко вращалась в воздухе. В кресле рядом с проекцией лежал забытый шелковый шарф. Шарф Анны.
Анна была историком. Она изучала древние цивилизации Земли — те смешные, короткоживущие народы, которые строили пирамиды и верили в богов. Именно она однажды сказала ему: «Элиас, ты смотришь в телескопы и видишь там будущее. А я смотрю в архивы и вижу, что будущее — это просто хорошо забытое прошлое. Всё повторяется, милый. Империи растут, достигают пика, а потом рушатся, чтобы дать место новым».
Тогда он посмеялся и ответил, что сейчас всё иначе. Человечество вышло за пределы Земли. Падать больше некуда.
А вчера Анна улетела в экспедицию на окраину Системы, искать следы погибшей колонии, с которой пропала связь. И теперь, глядя на карту, Элиас чувствовал странную, липкую тревогу.
Он подошел к пульту и вывел на экран данные с дальних орбитальных интерферометров. Массив цифр побежал по стеклу.
Никто в Академии еще не обратил на это внимания. Все считали это погрешностью приборов. Но Элиас видел систему. Красное смещение галактик — главный признак того, что Вселенная расширяется, — начало замедляться.
Это было невозможно по всем законам физики. Энергия, которая толкала миры вперед, словно начала иссякать. Будто гигантский маятник достиг своей высшей точки на амплитуде и на долю секунды замер в невесомости, готовясь сорваться вниз.
— А что, если... — прошептал Элиас в пустоту комнаты, машинально накручивая на палец кончик шарфа Анны. — Что, если время не прямое? Что, если мы просто подошли к изгибу?
