В огромном зале собрались двенадцать демиургов. Все молчали. Моара, восседавшая во главе стола в кресле с подлокотниками в виде когтистых лап грифона, недовольно поглядывала на незанятое место справа от себя. В её стальных глазах читалось явное раздражение; про себя она поминала недобрым словом Тилларину, заставившую их ждать. На пальцах Моары поблёскивали массивные кольца с изумрудами, а на шее переливалось ожерелье из чёрных опалов.
Наконец тяжёлая деревянная дверь, украшенная резьбой с изображением древа жизни, с грохотом распахнулась. В зал стремительно вошла красивая молодая женщина. Её чёрные волосы, блестящие как вороново крыло, были заплетены в толстую косу, перевитую тонкими серебряными нитями, в них виднелись маленькие белые цветы. Сиреневые глаза, яркие и пронзительные, внимательно оглядели присутствующих и чуть потеплели, когда взгляд остановился на сидящей в отдалении морской ведьме.
Нарида не была демиургом, скорее секретарём подобных встреч. Сейчас она куталась в шаль, несмотря на то, что сидела у камина и сжимала в руках несколько пергаментов.
Вслед за Тиллариной, а это была именно она, следовал белый лис-фамильяр и её супруг Дамиан. Аура силы вокруг него ощущалась даже демиургами. Не раз на совете поднимались споры по поводу его присутствия, ведь некогда он был демоном, и его сила до сих пор внушала страх, но Тиль и Дамиан неизменно демонстрировали полное пренебрежение к этим возражениям.
— Ну раз все в сборе, — недовольно протянула Моара, не тратя времени на приветствие, — то, полагаю, мы можем начинать. Лоран, мы тебя слушаем.
Лоран, мужчина с узким лицом и русыми волосами, стянутыми в хвостик на затылке, приветливо кивнул Тилларине и едва заметно улыбнулся, на мгновение обнажив ровные белые зубы. Затем его медово-карие глаза потускнели, затянувшись пеленой безысходности.
— Магия в наших мирах деградирует, — горько проговорил он, и его голос, обычно звучный и уверенный, дрогнул. — Маги вырождаются. Сердце моего мира, Алиндора, едва бьётся. Даже несмотря на то, что более семидесяти лет я возвращал домой сбежавшие во время войны с Ваалом волшебные расы… Это не помогает.
— Я знаю, в чём проблема, — раздался высокий, чуть нервный голос Нариды, и Моара недовольно покосилась на неё, сжимая подлокотники кресла. Но перебивать или останавливать не стала. — Дело в том, что несколько столетий назад магов‑отступников отправляли на Землю, которая окружена барьером. Маги были злыми — верно, но они были чрезвычайно сильны, и их магия в родные миры не вернулась. А после вторжения Ваала Алиндор едва не лишился магии полностью и теперь просто тянет магию из соседних миров, что ослабляет и их тоже. В итоге через несколько столетий миры просто потеряют всё волшебство, магические расы вымрут, и останутся только люди.
