Тень Второго
Книга 2 цикла «Аша-ри»
Глава 1. Гость с юга
Три месяца после бала Равноденствия. Академия Алой Зари цвела.
Впервые за двести лет на её шпилях развевались не только белые флаги Совета, но и чёрно-серебряные стяги нового ордена Равновесия. Адепты, ещё недавно боявшиеся даже произнести слово «тень», теперь сидели на лекциях бок о бок с теневыми магами, пришедшими из подполья. Было трудно — старые раны не заживают по приказу, — но мы справлялись. День за днём.
Я стояла на тренировочном плацу и смотрела, как Алиса впервые сознательно призывает тень.
Девочка вытянула руку, зажмурилась, и от её ладошки отделился робкий чёрный дымок. Он дрожал, как новорожденный зверёк, не решаясь отойти далеко. Лиара, сидевшая рядом на скамье, захлопала в ладоши.
— Получилось! Ки-Ки, ты видела?!
— Видела, — я улыбнулась. — Молодец, Али.
Алиса открыла глаза и засияла так, что веснушки на её носу, казалось, затанцевали. Дымок метнулся обратно и растворился в её ладони, оставив слабый запах ночных цветов.
— Я научусь, — сказала она с той упрямой уверенностью, которая так напоминала меня в детстве. — Я стану сильной, как ты.
— Станешь. Только не спеши.
Она убежала к Лиаре, а я осталась стоять, глядя на шпили академии. Три месяца. Три месяца без гильдии, без куратора, без ежесекундного страха. Иногда я всё ещё просыпалась ночью, нашаривая под подушкой клинок, которого там не было. Рейнар говорил, что это пройдёт. Я верила ему. Почти во всём.
— Кира.
Я обернулась. Рейнар стоял в арке, ведущей к главному корпусу, и выражение его лица заставило меня мгновенно собраться. Он выглядел так же, как в первую нашу встречу: холоден, собран, опасен. Только теперь я знала, что прячется за этой маской.
— Что случилось?
— Гость. — Он подошёл ближе, и я почувствовала через связь аша-ри отголосок его эмоций. Тревога. Сдерживаемая ярость. И — капля страха, которую он не показывал никому, кроме меня. — Он ждёт в твоём кабинете.
— Мой кабинет? — я удивлённо подняла бровь. — С каких пор у меня есть кабинет?
— С сегодняшнего дня. Ты — соосновательница ордена Равновесия, Кира. Пора заводить кабинет. И решать, кого пускать на порог.
Он говорил легко, почти шутливо, но я чувствовала: гость ему не нравится. Очень.
Мы прошли через галерею в восточное крыло, где недавно освободили несколько помещений для нужд ордена. Кабинет оказался небольшим, но светлым — окно выходило на горы, и в нём сейчас клубился полуденный свет.
В кресле для посетителей сидел человек.
Он был высок — даже сидя, он занимал собой полкомнаты. Длинный пыльный плащ, выгоревший на солнце до серого, сапоги в дорожной грязи. Лицо загорелое, обветренное, с резкими чертами. Волосы тёмные, коротко остриженные, но одна прядь — белая как снег — спускалась на висок. Он был похож на наёмника. Или на паломника, прошедшего через пустыню.
