Глава первая
– Войну? – спокойно переспросил я. – Прямо сейчас?
Пётр Бехтеев гневно поджал губы. Он чем-то стал похож на собаку, готовую укусить.
– Всё будет сделано официально, – процедил он.
– Само собой, – кивнул я. – И основанием будет якобы убийство вашего брата?
– Вы видите другое?
– Я никакого не вижу. Алексей убил себя сам, это очевидно, – глядя Петру в глаза, произнёс я. – Вы либо притворяетесь дураком, либо… Хм, забавно.
– Забавно?! – взревел Бехтеев. – По-вашему, смерть моего младшего брата – это забавно?!
– Нет, забавно другое. Я только что вспомнил, что слышал кое-что интересное о вашем роде. Хотите узнать, что?
– Не провоцируйте меня, Эспер!
Именно этим я на самом деле и занимался. Провоцировал наследника графа Бехтеева.
Он повёл себя весьма неосмотрительно, сказав о намерении начать против меня войну. Такие вещи не говорят в лицо. По крайней мере, не когда приезжают в дом будущего противника всего с парой гвардейцев.
Я невозмутимо продолжил:
– Так вот, я слышал, будто ваш род владеет службой уборки. И сотрудничает с гостиницей барона Левина в Старосибирске. Не так ли? Очень интересный факт. Я вас попрошу рассказать о нём подробнее.
– Вы правда думаете, что я буду обсуждать с вами дела своего рода? – Бехтеев фыркнул и кивнул на труп. – Мне надо забрать тело брата. Увидимся на поле боя, Эспер.
– Тело вашего брата доставят домой, не переживайте. Но вы останетесь здесь.
– Как это понимать?
– Очень просто.
Я одновременно сделал три вещи. Активировал защиту, распалил Взор и выхватил револьвер. Сунул дуло под нос Петру и сказал:
– Не дёргайтесь, ваше сиятельство. Раз уж вы хотите объявить мне войну, я атакую первым. Отныне вы мой заложник.
Гвардейцы Бехтеева, стоящие поодаль, всполошились. Выхватили оружие и хлопнули по защитным амулетам. Мои стоящие на страже бойцы сделали то же самое и активировали сигнальный артефакт.
Бехтеев разжёг свой Взор и попытался сформировать защиту. Моя левая рука окуталась голубым пламенем, и я приставил ладонь к шее Петра.
– Я же сказал, не дёргайтесь.
Пётр не рискнул закончить защиту и развеял собранную было живу.
– Сумасшедший, – процедил он. – Убил одного брата, теперь хочешь убить другого?
– Нет и нет. Алексей застрелился сам. А вы, как я и сказал, мой заложник. Не бойтесь, с вами будут обращаться подобающим образом.
– Я тебя не боюсь.
– Как скажете, – пожал плечами я. – Прикажите своим людям бросить оружие. Мне не нужны лишние жертвы.
На сигнал тревоги из дома выбежал ещё один гвардеец, пара прискакала на конях от сторожки. Затем и вовсе раздался шум мотора – с расположенного через дорогу полигона нёсся грузовик, набитый моими солдатами.
