ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПРИЗРАК В ТУМАНЕ
Глава 1. Тот, кто ушёл в море
Алексей Кравцов не верил в приметы.
Он верил в металл, в усталостную прочность сварных швов, в давление ветра на квадратный метр парусности и в то, что солёная вода рано или поздно разъедает всё, включая память.
Но когда он встал в семь утра в своей каюте на «Ариадне», его первое действие было ритуальным: он провёл пальцами по короткому шраму на левом предплечье – ровно семь сантиметров, подарок от осколка под Мариуполем, который мог бы войти глубже, если бы лодка не качнулась в тот самый момент. Потом он открыл иллюминатор.
Вместо привычного норвежского фиорда с его гранитными стенами и хвойным воздухом, марина в Тромсё встретила его молочной стеной тумана. Влажность была такой плотной, что казалось, можно резать её ножом. Вода под кормой стояла чёрной, маслянистой, без единого блика.
– Нехорошее место, – пробормотал он себе под нос, хотя в его устах это звучало не суеверием, а профессиональной оценкой.
«Ариадна» – семидесятифутовая яхта класса люкс, построенная на верфях Wally, – была его единственным владением, за которое он ещё не расплатился сполна. Карбоновый корпус, тиковый кокпит, три каюты с итальянской мебелью, навигационная станция, способная вывести на орбиту спутник, и два мощнейших двигателя, которые сейчас тихо вздыхали на холостом ходу, прогревая масло.
Он взял этот чартер не потому, что нуждался в деньгах. Он взял его потому, что звонок был от человека, которому он был должен больше, чем просто деньгами.
– Ты нужен ей, Лёша, – сказал тогда по спутниковому телефону Павел, его старый командир. – Она нашла что-то. Что-то, что её убьёт, если она пойдёт туда одна. А ты знаешь – она пойдёт.
Павел не уточнил, что именно нашла Алиса. Он просто сбросил координаты, время и сумму на счёте, которая с лихвой покрывала неделю аренды яхты, включая страховку, топливо и непредвиденные расходы.
– Я не её телохранитель, – ответил тогда Алексей, но его рука уже тянулась к морской карте.
– Ты её прошлое, Лёша. Иногда это важнее.
Он не стал спорить.
На койке в каюте лежал чёрный неопреновый гидрокостюм, разобранный автомат в водонепроницаемом кейсе (легальный, на имя норвежской охранной фирмы, с которой он сотрудничал) и папка с документами заказчицы.
Алиса Виноградова. 29 лет. Кандидат океанологических наук.
Фотография на паспорт была казённой, плоской, но он узнал её. Всё та же линия скул, которая делала её лицо одновременно хрупким и непреклонным. Всё те же глаза – серые, с холодным северным отливом, которые три года назад смотрели на него с причала в Новороссийске, когда он уходил в очередной рейс, обещая вернуться через две недели.
