Надо мной висел идеально очерченный красный шар. Он ярко выделялся на фоне плотного чёрного полотна, казался объёмным и будто бы даже выпуклым. Пальцами я потянулась к этому шару, а когда не дотянулась, кончиками ощутив лёгкое дуновение ветерка, поняла, что шар и я – очень далеко. Так далеко, что между нами не просто вечность, между нами всё время прошлого и будущего. И мы также недостижимы друг для друга, как если бы находились на разных краях вселенной. Это казалось странным, потому что… ну, вот же он, прямо передо мной! Я могу обвести его очертания в воздухе, могу рассмотреть неравномерно разбросанные по багряной сфере тёмные пятна, похожие на рваные тени. Могу сесть, и тогда шар покажется будто бы ближе.
Подчинившись мысленному порыву, я подалась вперёд и услышала всплеск. Этот звук, раздавшийся в такой идеальной тишине, что я даже не сразу её заметила, вспорол наброшенную на сознание пелену.
Тело, которое до этого пребывало в состоянии непоколебимого спокойствия, вдруг ощутило холод и влагу. Поёжившись, я вцепилась ладонями в плечи, обняв саму себя в попытке согреться, и поняла, что сижу в воде, надо мной – чёрное небо, а на небе – огромная алая луна, похожая на спелую ягоду.
Подтянув кое-как заледеневшие ноги, показавшиеся чужими, я встала, слабо покачиваясь. Захотелось прилечь обратно, но не в воду, а в кроватку, где будет мягкая подушка и тёплое одеяло, а ещё лучше – два, потому что замёрзла я основательно.
Вода была везде, отражая беззвёздное небо и ягодную луну и покрывая землю тонким водяным слоем на сотни метров вокруг. Может быть, и дальше, я не знала, потому что могла судить только о том, что видела своими глазами.
Сделав несколько шагов, аккуратно ступая по чему-то мягкому и расползающемуся, я поняла, что уровень воды не поднимается выше моей щиколотки. И дальше пошла уже чуть смелее, но по-прежнему настороженно оглядываясь по сторонам.
Я понятия не имела, где нахожусь, и, более того, как сюда попала. Последнее, что запечатлелось в моей памяти – как я сижу за столом, вдыхая зелёные пары, исходящие из медленно кипящего котла в кабинете мисс Фелис, преподавательницы «Введения в зельеварение». В какой-то момент я вроде задремала, а потом… ослепительная вспышка и вот я очнулась уже под луной, чей кровавый оттенок беспокоил всё сильнее…
– Бли-и-инчики с маслом! – застонала я вполголоса, вцепляясь в мокрые, покрытые странной плёнкой волосы. Спутанными прядями они разметались по плечам, противно прилипая к одежде. – Неужели я опять куда-то провалилась?
