Глава 1. Аварийное охлаждение
Я внезапно обнаруживаю себя в проруби ледяного озера. Первые секунды – только обжигающая вода и боль от льдинок, царапающих кожу. Вдыхаю поглубже – во рту металлический привкус, в нос бьёт озон. Поднимаю взгляд: две луны – глаза космического гиганта, прищур и смешок. Их смешанный свет висит над кронами кривой ухмылкой.
Пару мгновений спустя чувствую пальцы на талии и длинную разноцветную косу, обвившую меня под водой. Так вот почему не тону: он держит. Гадский эльф. Виновник произошедшего.
– Тебе что, жарко стало? – с сарказмом интересуется он, оглядывая озеро, вздыбленное ледяными кристаллами.
– Да.
Посвящать его в провал памяти не собираюсь. К тому же последнее, что помню, – как неукротимо злюсь на него, на Тетрициэля, на дядю Малфи…
– Нельзя было воспользоваться ванной? – не верит он, продолжая играть.
– Она маленькая.
Этот ровный тон всерьёз воспринимать не стоит. На его странном лице читается расчёт, целая шахматная партия. Саурон слишком умный, об этом надо помнить. В детстве я часто попадалась в его ловушки.
– Тебе нужен дом побольше? Тесно стало?
Слова пустые: он проверяет мою стабильность и логику. Фиолетовый глаз горит, как вулкан, чёрный – холоден и точен. Воздух вокруг него тонко звенит. Он готов ударить. Я это видела не раз.
– Хватает. Но я не отказалась бы жить самостоятельно и без надзора…
Саурон бросает короткий взгляд вправо, не отпуская меня. Тоже поворачиваю голову. В тени на кромке льда столбиком застыл Тетрициэль. Глаза испуганные, хотя вид делает невозмутимый.
– Забудь, – говорит Саурон и отпускает.
Некрасиво шлепаюсь в лунку, обдирая руки о кристаллы.
– Вылезай уже. Простынешь. – Он стоит в той же лунке, что и я.
– Никогда не болела.
– А может, стоило. Тогда не устраивала бы таких представлений! А если бы тут кто жил? Расскажу Водяному – он тебя выпорет!
Тревога отпускает. Сразу. Если Саурон перешел на угрозы, значит, все в порядке.
– Лучше пусть выпорет, чем с тобой тут! – ору ему.
Он снова хватает меня и вытаскивает из ледяной воды.
– Мне не нужна неуправляемая ведьма. Что устроила! А если бы в городе?
– Сам запретил мне учиться! Книги запретил!
– Учись… только не магии. В двадцать лет, если сама пожелаешь, обучу лично. Или любой другой маг, который согласится. Осталось всего семь лет…
– Учись? Серьезно? Чему? Где?
– Да чему сама захочешь, только не магии.
– Даёшь слово?
– Даю. Я не запрещал тебе обучаться… – он смущается, чешет затылок.
Вот это меня поражает. Смутить Саурона – достижение. Он сам не понял, как залез в мою ловушку.
