Море вздохнуло.
Элиана Вейл почувствовала это в костях, ещё до того как первый порыв ветра взметнул её тёмные косы, переплетённые жемчужными нитями. Стоя на полубаке «Морской ведьмы», она опёрлась ладонями о резные перила, выточенные из сердцевины древнего морского дуба. Под ногами палуба пульсировала, будто живая – корабль отвечал на её магию так же естественно, как сердце бьётся в груди.
– Прилив-отступление, – прошептала она, и волны, что секунду назад яростно швыряли судно вверх-вниз, подчинились. Море сгладилось в тёмное зеркало, отражая полосу розового рассвета над горизонтом.
– Капитан! – раздался хриплый голос из-за спины. – Вы опять суете нос в чужие дела!
Элиана не обернулась. Она знала этот голос – звонкий, с шипящим акцентом гоблинов. Зикк, их артиллерист, топал по палубе, его когтистые пальцы нервно постукивали по рукояти кинжала. Его зелёная чешуйчатая кожа казалась почти чёрной в тусклом свете, а на лбу, как всегда, красовалась треснувшая капитанская шляпа, украденная у какого-то высокомерного адмирала десять лет назад.
– Если бы некто научился управлять пушками без того, чтобы взрывать собственные брови, – Элиана наконец повернулась, – мне не пришлось бы спасать нас от шторма в одиночку.
Зикк фыркнул, но в его жёлтых глазах промелькнула уважительная искра. Он знал: без её магии корабль давно бы разбился о рифы у Бухты Молчаливых Сирен.
– Шторм ушёл, – пробурчал он. – Но вот этот гость, кажется, не собирается. – Он кивнул на запад, где в тумане мелькали очертания трёхмачтовой шхуны с алыми флагами.
Элиана сжала перила. «Кровавая Луна» – торговый корабль гильдии «Алого сердца». Ходили слухи, что на его борту хранится не золото, а нечто куда опаснее: карта храма, где спрятан артефакт, способный снять проклятие Древней Бездны. То самое, что каждую лунную ночь выжигало её кожу невидимым пламенем.
– Поднять чёрный флаг, – скомандовала она. – И разбудить Нериду. Нам понадобится её нюх.
– А что Финн? – Зикк поморщился. – Он всё ещё в трюме, копается в каком-то древнем свитке…
– Пусть копается. Сегодня мы охотимся всем экипажем.
Три часа спустя, когда солнце поднялось высоко, обнажив коралловые рифы вдоль берега, Элиана стояла перед экипажем.
– Вы все знаете, зачем мы здесь, – её голос, усиленный магией, прокатился над палубой. – На борту «Кровавой Луны» – карта Алого Сердца. Артефакт, который спасёт меня от проклятия. – Она сделала паузу, давая словам проникнуть в сознание каждого. – Но это не только моё спасение. Тот, кто владеет артефактом, контролирует моря Лазурного Архипелага. А мы, черт возьми,
