I
Был летний день. Солнце посверкивало сквозь листья и рассыпалось дрожащими бликами по синему пластику стола. С утра мы с коллегой-режиссером монтировали телепрограмму, а после монтажа отправились в кафе. Настроение было гнусное: до двух ночи коллектив оттягивался на мероприятии, которое с некоторых пор нарекли корпоративом, а раньше называли точно и просто – пьянкой.
Мы сидели на излюбленной веранде и мрачно потягивали пиво. Мимо проплыл долговязый патлатый парень с рюкзаком за спиной, оглянулся, притормозил, вернулся и опустился на свободный стул. Мы возмущенно уставились на него.
– Привет, – засмеялся патлатый, – не узнаете?
Мы пригляделись.
– Женька? Ты, что ли? – недоверчиво спросил Волин.
– Я, – радостно заржал патлатый.
Это был Женька Булыгин, подающий надежды скульптор, боксировавший вместе с Димкой в каком-то спортивном обществе. Мы его не видели несколько лет. Я помнила Женьку плотным и стриженым, поэтому новый образ вызвал у меня замешательство.
Волин рассказывал, что Булыгин перед исчезновением занял престижное место в международном конкурсе и сутки квасил. А, протрезвев, разбил молотком все скульптуры и испарился. Правда, оставил записку, где сообщал, что решил заняться духовным совершенствованием, без которого ваять больше не в состоянии.
Ребята Женьку долго и от души материли, поскольку тот должен был выступать на соревнованиях и очень подвел команду. А потом о Булыгине как-то забыли. И вот сейчас он сидел напротив, искренне радуясь нам и доброжелательно улыбаясь.
– Ты чего тощий такой? – жалостливо спросила я. – Болеешь или жрать не на что?
– Пиво будешь? – буркнул Димка. – С воблой?
– Пиво не буду, – отказался Женька. – Я вообще не пью. И не болею, – просто это мой оптимальный вес. А денег у меня достаточно.
В беседе выяснилось, что он побывал на Алтае и в Индии, в Южной Америке, Тибете, Китае и прочих местах, куда забредал народ, дабы сбросить оковы духовного мрака…
– Ну, и как там у тебя с совершенствованием? – легкомысленно поинтересовался Димка.
– А никак, – просто сказал Женька. – Достигнуть совершенства нереально.
– Где же ты столько болтался? – удивился Димка.
– Учился.
– Чему?
– Тому, сему…
– А чем занимаешься? На что живешь? – продемонстрировала я практическую жилку.
– Алхимией. На нее и живу.
