– Сколько знакомы, а ты не перестаешь удивлять, – раздался чей-то бодрый голос над больной головой Карсена. Он приоткрыл глаза и увидел стройную и красивую, но уже заметно состарившуюся – лет сорок, не меньше – женщину, с длинными темными волосами по пояс, одетую в ярко-красную блузку, черный корсет, обтягивающие кожаные штаны и сапожки из кожи химер на высоком каблучке.
– В этот раз ты одета почти прилично, – пробормотал Карсен, со стоном закрывая глаза: из окна лился слишком яркий свет.
– Сказал вечно пьяный мужик, – хмыкнула женщина и прошлась по комнате, громко цокая каблучками и рассматривая обстановку. Особенно ее заинтересовал комод, подоконник и отдернутые занавески.
– Признавайся, ты женился?
– Забытые Боги, ты издеваешься? – Карсен встал, его шатало из стороны в сторону, но он собрал волю в кулак и начал одеваться. Получалось плохо: почему-то рука все время где-то застревала. С пару минут полюбовавшись этим представлением, женщина все же пришла ему на помощь, отняв пододеяльник и вручив штаны с рубашкой.
– Как говорят инспекторы в Управлении, колись, милый друг, кто та бесстрашная и чокнутая, что стала твоей избранницей?
– Рэнис, сделай милость, заткнись, – с отчаянием попросил Карсен, практически на ощупь находя под кроватью полупустую бутылку. Только оторвавшись от нее, он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы возмутиться:
– Почему чокнутой?
Алая Ведьма, или Рэнис (хотя даже это имя не было ее настоящим, лишь одним из множества пустышек, за которыми она, как истинная ведьма, прятала свою суть), не обратила на него внимания: она стояла напротив единственного в комнате зеркала и прихорашивалась. При более близком знакомстве можно было заметить, что женщине даже больше сорока – у глаз и на руках уже было множество морщинок, веки одрябли, кожа на шеи уже не была такой гладкой, – но выглядела она еще очень моложаво. Соблазнительно улыбнувшись своему отражению – сколько мужчин пало жертвой этой улыбки – и поправив жесткие пластины корсета, отчего ее немаленькая грудь призывно качнулась в глубоком вырезе алой рубашки, она обернулась к Карсену и насмешливо ответила:
– Потому что только абсолютно безумная женщина согласится жить с тобой под одной крышей. Так кто эта удивительная незнакомка?
– С чего ты взяла, что она есть?
– Карсен, я знаю тебя тысячу лет, скорее Повелитель Глубин откажется завоевывать наш мир, чем ты уберешься в комнате. – Взгляд ее выразительно прошелся по чистому комоду, горшку с цветком на подоконнике и белые (белые!) постиранные занавески. – Только не говори мне, что это та молоденькая девица, что копошится у тебя в лаборатории.
