Глава 1. Академия Вечных Стихий
Ветер трепал полы длинного плаща, когда Элина стояла перед массивными воротами Академии Вечных Стихий. Огромные каменные колонны, увитые серебряными рунами, возвышались по обе стороны от входа, словно стражи, оценивающие каждого, кто осмелится переступить порог. Над аркой пылала вывеска: «Знание – сила. Сила – ответственность». Их флаг был фиолетового цвета с проблесками и бликами яркого света.
Элина сглотнула, сжимая в руках потрепанный свиток с приглашением. Ей казалось, что руны на колоннах мерцают чуть ярче, когда она шагнула вперед.
– Новенькая? – раздался резкий голос сбоку.
Она обернулась. У стены стояла девушка с ледяными голубыми глазами и волосами, заплетенными в тугую косу. На ее мантии блестел знак дома Воды.
– Да, – тихо ответила Элина. – Я Элина. Поступила на испытательный срок.
Девушка хмыкнула, скрестив руки:
– Испытательный срок – это вежливо сказано. Если за месяц не проявишь дар, тебя вышвырнут, и никто даже имени твоего не вспомнит. Я Кассия. И советую тебе не мешать нам.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, оставив Элину в растерянности.
Холлы Академии поражали величием: сводчатые потолки украшали мозаики со сценами древних магических битв, а вдоль стен тянулись стеллажи с редкими гримуарами1, охраняемые неподвижными големами. Воздух пах пергаментом, ладаном и чем-то неуловимо волшебным – будто сама атмосфера здесь была пропитана силой.
Элина шла за старостой-второкурсником, едва успевая впитывать детали.
– Вот твое общежитие, – буркнул тот, указывая на дверь с номером 13. – Комната одиночная – для «испытательных» это норма. Расписание на столе. И… – он помедлил, – не жди сочувствия. Здесь выживают сильные.
Дверь за ним закрылась с глухим стуком.
Комната оказалась крошечной: узкая кровать, письменный стол, шкаф. На стене – зеркало в раме из темного дерева. Элина подошла к нему, всматриваясь в свое отражение. Темные волосы, бледное лицо, глаза – как два уголька, которые должны разгореться.
«Ты сможешь», – прошептала она, вспоминая слова матери.
Но когда она вытянула руку и попыталась вызвать хоть искру, ладонь осталась холодной.
Тут в дверь неожиданно постучали.
Элина замерла, не отводя взгляда от своей пустой ладони.
Стук повторился – на этот раз более настойчивый.
– В-войдите, – с запинкой произнесла она.
