Проснулся я от того, что кто-то выключил боль.
Объяснить это ощущение человеку, который ни разу не засыпал с дырой в боку, непросто. Представьте, что всю ночь за стеной работал отбойный молоток, а под утро бригада ушла на перекур и не вернулась. Тишина оглушает сильнее грохота. Я лежал в ней с закрытыми глазами и восстанавливал по порядку: кто я, где я и почему потолок надо мной выгнут дугой и светится молочным светом.
Ответы приходили по частям. Капсула. Регенерирующая, судя по запаху: казённый дух антисептика и чего-то сладковатого, чем эти агрегаты подкармливают человеческие ткани. Крышка была прозрачной, за ней угадывался низкий сводчатый потолок с пучками коммуникаций. Подвал. Подвал резиденции, куда меня спустили вчера вечером после того, как… Слово «после» я договаривать не стал.
Бок отозвался, но уже вежливо, тоном кредитора, напоминающего о долге без намерения ссориться. Бедро было ещё любезнее. Я пошевелил пальцами правой руки: кисть работала. Для вечера, который я помнил обрывками, инвентаризация вышла на редкость благополучной.
Крышка с коротким шипением ушла в сторону.
Над капсулой стояли двое. Первую я узнал бы в любом состоянии, включая посмертное: Настасья Николаевна Зимина, контр-адмирал, самая дерзкая и самая привлекательная женщина имперского космофлота, причём оба титула она заслужила. Рядом, на полшага позади, суетился Айк Пападакис, небритый, с воспалёнными глазами; меня обнять он явно готовился, но при старшем по званию ограничился выражением лица.
— Живой, — констатировала Зимина. Прозвучало это как приём доклада.
— Не уверен, — сказал я. — Который час?
— Начало седьмого. Вы проспали без малого восемь часов, Александр Иванович. Капсула отчиталась: бок и бедро на девять десятых в порядке, остальное дотянется на ходу. — Она бросила взгляд на собственный браслет. — Главное. Меньше чем через час государь собирает военный совет. Вам полагается там присутствовать. Желательно в одежде.
— Вы ради этого спустились с орбиты? Проследить за моим туалетом?
— Я спустилась, как только разобралась с тем, что осталось нашей эскадры. — В голосе у неё не дрогнуло ничего, и именно по этому «ничего» я понял, чего ей стоило спуститься. — Да и вас нельзя оставлять без присмотра. Вы имеете привычку умирать в самый неподходящий момент, а потом являться живым и объявлять, что так и было задумано.
— Обычно это и правда задумано.
Айк не выдержал первым. Он и не пытался выдержать: Пападакис относился к терпению как к диете, о которой приятно рассуждать за обедом.
— Александр Иванович. — Его щека легла мне на плечо и тут же поднялась, будто вспомнила про бок. — Я, честно скажу, поседел, когда узнал, что вы ранены!
