На следующее утро Дериан отправился в лес. Он решил, что лучше быть случайным наёмником, пришедшим в лес, чем нанявшимся к Лео, чтобы было меньше подозрений. Дериан отправился на юг, в обход и леса, и деревни. Вместо четырёх километров ему предстояло преодолеть более тридцати. Лишь ближе к вечеру он с юга зашёл в деревню, по дороге из Лисенда.
Там узнал, как разыскать лагерь разбойников, и остался переночевать, поскольку ночью идти по лесу было невозможно. Утром он разыскал лагерь. Разбойников не было. Дериан это ожидал, но он также ожидал и того, что часть из них ещё не раз посетит лагерь.
Задача была для него новой, и он не был полностью уверен, что справится, и тем более не знал, за какое время. Караваны было решено не отправлять, до получения известий от Дериана.
Разбойники действительно ещё несколько дней бродили по лесу, собирая оружие. Всего их, включая Рагнара, было тридцать семь.
Как Дериан и ожидал, через некоторое время появились двое разбойников, нагруженных оружием. Лес был плохо проходим, и разбойники ходили привычными тропами. Встреча с незнакомцем их совсем не порадовала. Разговор сразу начался грубо. Но Дериан не уступал им и не реагировал на угрозы оружием.
Но такой разговор ни о чём, его не устраивал.
— Вы так тупы, потому ваши головы перегрелись в шляпах. Так снимите их! — сказал им Дериан.
Предложение разбойникам явно не понравилось. Расстояние для выстрела из пистолета было большим, а найденные мушкеты вряд ли были заряжены.
— Сейчас мы подойдём и надерём тебе зад!
— Жду с нетерпением! — Дериан полулежал на наклонном стволе дерева.
Парочка сделала шаг вперёд, чтобы исполнить свою угрозу.
— Только вы забыли снять шляпы! — Дериан мгновенно выхватил пистолет и сбил шляпу с одного из них и тут же вынул из-за пояса второй. — Так тебе лучше думается? А тебе тоже помочь?
Второй разбойник предпочёл не ждать помощи и снял шляпу сам. Разговор сразу стал более комфортным для Дериана и во второй половине дня он оказался в палаточном лагере.
***
Признали разбойники Рагнара главным или только изображали это, Дериану было не важно. Привели его именно к Рагнару. И ему Дериан рассказал свою историю, после того, как те двое сообщили, как выглядела встреча.
— Я грабил для казнённого Герцога. Работа была что надо. Но с его смертью всё испортилось. Попадаться страже мне теперь не стоит. А у Чёрного Леса хорошая слава. Думаю продолжить вместе с вами.
— Ты пришёл в правильное место, но не в правильное время... — Рагнар окинул его быстрым взглядом.
— В неправильное время? — Дериан изобразил удивление. — Я бы пришёл с утра, но пока твои балбесы не сняли шляпы, им трудно было что-либо втолковать! — добавил он возмущённо.
