КНИГА ПЕРВАЯ: ЛУННЫЙ ВЫБОР
Глава 1: Тени под Куполом Сияния
Воздух в Куполе Сияния был густым от ароматов трёх миров. Сладковатая пыльца цветов Алимпа смешивалась с острым запахом озона от изенгардских генераторов и едва уловимым благовонием сандала, принесённого со Золотой Пагоды. Под огромным прозрачным сводом, за которым висела, словно исполинская сине-белая жемчужина, Земля, кружились пары в причудливых нарядах. Это был не просто бал. Это был тщательно спланированный спектакль, где каждый жест, каждое слово имело вес.
Ли Инг, Аватар Уробороса, хозяйка вечера и главный приз в этой тихой войне, ощущала платье как доспехи. Тяжёлый шёлк, расшитый нанонитями, мерцавшими, как звёздная пыль, стеснял движения. Корона-обруч, передаваемая от одного Аватара к другому, пульсировала у виска слабым, едва ощутимым теплом – ровным, скучным гулом спящего великана. Шторм, её вечный спутник, свернулся на специально сооружённом для него кристаллическом постаменте. Его нефритовые чешуйки переливали отблесками танцующих огней, а глаза-сенсоры медленно сканировали зал, отслеживая тысячи биометрических показателей. Он был её второй кожей, её щитом и её самым честным зеркалом. Сейчас зеркало отражало лишь усталость.
Она танцевала с Атиллом. Принц Алимпа был воплощением марсианской грации – высокий, гибкий, с кожей, которая под разными углами света отливала то медью, то бледным серебром. Его руки были тёплыми и удивительно мягкими для существа, чья цивилизация строила леса из углеродных кристаллов.
– Твой страж сегодня особенно… сосредоточен, – голос Атилла был низким, музыкальным. Он едва заметно кивнул в сторону Шторма. – Давление в зале повышено на три пункта. Его сенсоры работают на пределе.
– Он чувствует напряжение, – просто ответила Ли Инг, позволяя ему вести себя в вальсе, позаимствованном у старых земных архивов. – Как и я. Твой отец вновь передал через послов предложение об объединении экосистемных проектов. На «льготных» условиях.
– На взаимовыгодных, – поправил Атилл, и его губы тронула лёгкая, отрепетированная улыбка. – Представь, Ли. Луна не просто нейтральная территория. Она может стать прообразом. Садом, где технологии Алимпа и душа Земли создадут нечто совершенное. Мы можем вернуть твоей планете её первозданный вид. Стереть шрамы прошлого.
В его словах звучала искренняя мечта. Красивая, пугающая, детская в своей уверенности. Стереть шрамы. Ли Инг на миг представила это: Землю без следов Войны за Колыбель, без мемориалов, без тихого гула подземных городов-убежищ. Чистый лист. Пустота. Её взгляд непроизвольно нашёл в толпе Сафара. Представитель Миры стоял неподвижно у стены, в простых белых одеждах, и смотрел на танцующих. Его спокойствие было не отрешенным, а глубоким, как океан на спутнике Юпитера. Он не предлагал строить новый рай. Он предлагал найти покой в том, что уже есть. В его философии шрамы были не изъянами, а памятью, делающей целое ценнее.
