В животе урчит. Звук, казалось бы, такой тихий, но в такой давящей тишине автобуса он раздается практически оглушительно, как раскаты грома. Я вжимаюсь в кресло, стараясь не привлекать внимания. Автобус был полон, но никто не обращал на меня внимание. Все заняты и увлечены своими делами: кто- то листает ленту в телефоне, кто-то дремлет, уткнувшись в окно.
За окном мелькают серые обшарпанные улицы Платтсбург в штате Нью-Йорк. Город, словно уставший старик, медленно разваливающийся на части: штукатурка осыпалась, вывески выцветали, а тротуары покрывались сетью трещин. На первых этажах ютились крошечные кафешки и магазинчики, их витрины тускло поблёскивали в утреннем свете. Люди проходили мимо, не замечая ни вывесок, ни друг друга – все уткнулись в экраны, будто боялись увидеть что-то реальное.
Осторожно достаю мобильный телефон, включаю его и смотрю на время – 12:00. Сердце сжимается. Только не это! У нас зачёт по психологии, а я опять опаздываю. Преподаватель убьёт меня! Я начинаю беспокоиться: это не первый раз, когда я опаздываю на ее пары, но виновник опозданий – этот старый автобус, который вечно задерживается. Его двигатель урчит, как уставший зверь.
Я живу в съемной квартире на другом конце города Платтсбурга, а мой университет находится в центре. И каждый раз автобус не приходит вовремя. Видимо, судьба против того, чтобы я не опаздывала в университет. Денег на другое жилье нет, ведь я ушла из дома в 17 лет, и уже третий год живу в Платтсбурге. Моя квартира находится на пятом этаже старого здания, где половицы скрипят, а из крана вода то течет, то не течет. В свободное время подрабатываю официанткой, но даже этих денег не хватает, чтобы снять поближе к университету. Иногда я ловлю себя на мысли: возможно, стоило остаться дома… Нет, лучше не вспоминать…
Наконец-то автобус поворачивает и останавливается на моей остановке. Я выхожу, и холодный осенний воздух обволакивает меня, заставляя вздрогнуть. Листья под ногами шуршат, словно шепчут что-то на забытом языке. И тут я вижу ее – мою лучшую подругу Эллу. Она стоит, переминаясь с ноги на ногу от холода, на щеках играет румянец. Её тёмно-каштановые слегка вьющиеся волосы волнами падают на спину.
Элла, словно воплощение стиля и элегантности. Ее бежевая куртка, мягкая и утонченная, идеально сочетается с черными брюками, которые подчеркивают ее стройные ноги. Под курткой проглядывает черный свитер, добавляющий образу глубину и загадочность. На ногах – модные бежевые ботинки, которые завершают ансамбль, делая его гармоничным и современным.
