Глава 1 – Пробуждение портала
Лия стояла у огромного кольца из полупрозрачного сплава, которое висело в центре исследовательского комплекса на орбитальной станции «Энигма». Солнечные лучи, пробиваясь сквозь панорамные окна, отбрасывали на поверхность портала мерцающие узоры, будто живые сети. Она протянула руку, и её перчатка с датчиками мгновенно зафиксировала вибрацию, исходящую из самого ядра артефакта.
– Система готова, – произнёс голос ИИ‑ассистента «Аурелия», звучавший мягко, но безупречно. – Параметры стабилизации в пределах нормы, энергетический поток – 97 % от запланированного уровня.
Лия кивнула, её глаза блестели от смеси волнения и тревоги. Вокруг неё стояли её товарищи: капитан Рэй, ветеран космических рейдов; доктор Мира, специалист по экзобиологии; и инженер‑программист Кай, который почти всю жизнь провёл в виртуальных симуляциях. Каждый из них держал в руках собственный набор приборов, готовый к запуску.
– Мы действительно будем первыми, кто войдёт, – сказал Рэй, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Если что‑то пойдёт не так, у нас будет план «Б». Но я надеюсь, что этого не понадобится.
Мира улыбнулась, глядя на кристаллические структуры, покрывающие внутреннюю поверхность портала. – Эти узоры напоминают биологические молекулы, – прошептала она. – Возможно, они являются частью какого‑то живого кода, который управляет переходом.
Кай, не отрываясь от своего планшета, ввёл последние коррекции в навигационный алгоритм. – Я синхронизировал фазу «Эфира» с нашими датчиками. Если портал откроет шлюз, мы получим точные координаты целевого пространства.
Лия глубоко вдохнула, чувствуя, как её сердце бьётся в такт с гудением портала. Она нажала кнопку запуска, и кольцо начало светиться ярко‑голубым светом, растягивая пространство вокруг себя. Внутри кольца образовалась сверкающая воронка, в которой виднелись отрывки чужих звёздных систем, словно кадры из чужих миров, перемешанные в один поток.
– Портал активирован, – объявила «Аурелия». – Начинаю процесс синхронизации.
Внезапно в воронке появился резкий всплеск энергии, и всё помещение наполнилось ослепительным светом. Лия почувствовала, как её тело поднимается, будто невесомой, и через мгновение – холодный шок, как будто она прошла сквозь стену реальности.
Когда свет рассеялся, команда оказалась в неизвестном месте. Небо над ними было пурпурным, а вдалеке мерцали гигантские структуры, напоминающие кристаллические города, высеченные в скалах из светящегося минерала. Воздух был густым, пахнуло ионом и чем‑то сладким, почти ароматным.
