ГЛАВА 1. Крушение среди звёзд
Алиса Вейн всегда говорила, что космос пахнет металлом и одиночеством. Сейчас, когда её корабль "Стрела" пронзал атмосферу неизвестной планеты в языках пламени, она добавила бы к этому списку запах страха и горящей обшивки.
– Чёртова система навигации! – прошипела она сквозь стиснутые зубы, отчаянно пытаясь стабилизировать падающий корабль. Приборная панель мигала красными предупреждениями, как новогодняя ёлка в аду.
Двадцать восемь лет жизни, десять из которых она провела в космосе, и Алиса никогда не думала, что закончит свой путь на какой-то забытой богом планете в системе Кейрон. Миссия должна была быть простой: разведывательный полёт, сбор данных, возвращение на базу. Никто не предупреждал её о магнитных бурях, способных вывести из строя всю электронику.
Сквозь треснувший иллюминатор она видела приближающуюся поверхность планеты. Кейрон-7 встречал её не самым дружелюбным образом – острые скальные образования торчали из земли, как зубы гигантского хищника. Но между ними виднелись странные леса, деревья которых переливались всеми цветами радуги, словно сотканные из северного сияния.
– Ну давай же, красотка, – прошептала Алиса, поглаживая рычаг управления. – Ещё немного, и мы сядем мягко, как пёрышко.
Корабль, казалось, услышал её мольбу. В последний момент Алисе удалось включить аварийные двигатели, и "Стрела" с грохотом врезалась в кроны переливающихся деревьев, а не в скалы. Ветки трещали и ломались, замедляя падение, пока корабль наконец не замер, зацепившись за толстый ствол.
Тишина после крушения показалась Алисе оглушительной. Только тихое потрескивание остывающего металла и странные мелодичные звуки, доносившиеся снаружи, нарушали покой. Она осторожно пошевелила руками и ногами – всё работало. Небольшой порез на лбу, пара синяков, но в целом она была цела.
– Спасибо тебе, старушка, – похлопала она по приборной панели. – Ты меня не подвела.
Алиса активировала аварийный протокол и попыталась связаться с базой. Только статические помехи отвечали ей из динамиков. Магнитная буря всё ещё бушевала в атмосфере, блокируя любые сигналы. Она была одна на неизвестной планете, в сердце территории, которую Галактический Альянс считал потенциально враждебной.
Проверив герметичность скафандра, Алиса открыла люк. Воздух Кейрона-7 оказался пригодным для дыхания – её сканеры не лгали. Она сняла шлем и вдохнула полной грудью. Воздух был удивительно чистым, с лёгким привкусом озона и чего-то сладкого, напоминающего цветочный мёд.
Спрыгнув с корабля на упругую почву, покрытую мхом цвета морской волны, Алиса огляделась. Лес вокруг неё был похож на сказку. Деревья высотой с небоскрёбы тянулись к небу, их стволы переливались серебристо-голубым светом, а листва мерцала всеми оттенками от нежно-розового до глубокого фиолетового. Между ветвями порхали создания, похожие на светящихся бабочек размером с её ладонь.
