Пролог. Легенда о Тысяче Братьев
Тысяча Братьев существовала много циклов. Разделенная, единая и вновь разделенная.
Их заря совпала с новым Восходом Единства, когда свет молодых, только что пробужденных Игг-Древ разогнал сгустившуюся Тьму. Это было время надежды и время великих испытаний, время утраты мудрости и ее сохранения – многие октагоны были разрушены Расколом, а в сохранившихся волею Наблюдателя шла жестокая борьба за выживание. Но Искуснейший, принеся себя в жертву, щедро одарил израненную сферу Звездной Кровью – и она помогла многим Народам воспрянуть вновь, а Братьям – вступить на священный путь Восхождения.
Он был долгим и нелегким – но осколки Единого от природы одарены более, чем люди, и потому их звезды засияли раньше и сильнее других. В разных концах Единства, в разных октагонах, в разных Народах появлялись великие вожди и лидеры, в чьих жилах текла древняя Кровь Истинных…
Полдень Тысячи совпал с эпохой Великой Охоты, тем временем, когда Великие Черви и их потомство начали войну со всеми разумными Народами. Потомки Тварей Извне стремились остановить распространение Игг-света, и в горниле этих битв многие Братья выковали свою силу. На пике могущества Тысяча Братьев владела тысячей Кругов и правила миллиардами разумных – именно в ту пору Братья узнали о себе и своем предназначении и создали тот великий союз, что и был назван Тысячей.
Сила их была столь велика, что сравнялась со славой древних Домов Кел, и тогда же в сторону отпрысков Забытого обратился взгляд Вечности… Что-то новое проросло в темном хаосе Раскола, Единство вновь менялось, и силы, приходящие в него, пробовали на зуб оковы Небесного Трона…
Болтают, война началась не сразу. Многие Братья свободно посещали Вечность, пользуясь Истинной Кровью, а некоторые – служили ей. Говорят, Братья познали тайны Вечности – и отвергли ее, как отвергают отравленный плод. Они не захотели служить, заключать союзов или стать покорными орудиями владык Небесного Трона – и тогда началось великое противостояние.
Владыки Вечности не собирались уступать власть над Единством и не желали возвращения Забытого.
Долгий день Тысячи Братьев закончился, наступал закат…
Говорят, война была похожа на войны Раскола, потому что тоже оставляла следы на теле Единства, и непохожа одновременно. Тайная и явная, она велась на десятках фронтов и в сотнях Кругов одновременно, своими и чужими руками, и в ней сталкивались не только армии, но и ум, коварство и хитрость.
Вечность опиралась на неимоверную мощь, накопленную в тысячах миров, и все достижения Народа Кел, что добровольно покинул Единство. Было у Небесного Трона и немало слуг вовне – тех, кто был подкуплен их лживыми обещаниями бессмертия и вечной жизни в золотых чертогах…
