86 лет спустя
Предысторию читайте в антологии "Вызов извне" 1936 года журнала «Weird Tales»
В командный пункт инженерного центра ворвался Кепбтоте. От него валил пар и терпко пахло недавней тренировкой.
– В чём дело?! – Кепбтоте щёлкал речевым воротником громче, чем предполагали приличия народа Червей.
Присутствовавшие инженеры повскакивали с мест. Они смиренно склонились.
Вслед за Кепбтоте в рубку скользнул его адъютант Ткетк, а также некоторые из свиты. Подтянутые вооружённые натренированные огромные. Но и без них эффектное появление Кепбтоте производило на персонал мощное ментальное давление.
Восемьдесят шесть лет покоя. Земля вращалась в тишине, позабыв о нём. Сгинул. Того, что он оставил вместо себя планета пережевала и выплюнула. Никчёмный паразит. Ад за адом сотрясали земную природу, слишком много она пережила, чтобы не научиться пережёвывать случайных засланцев. Но вот потерянное дитя – другое дело. Он вернулся. «Кемпбелл», шептал Багровый Идол. «Тоте», было выбито на подкорке. «Кепбтоте», нарёк он сам себя на космическом говоре. Но даже это имя не смели выщёлкивать его подданные – космическая раса древних разумных многоножек, прозываемых Червями.
Кепбтоте оглядел рубку, определяя самого главного, достойного разговаривать с ним. Главный инженер помог ему, выступив вперёд и проклацав:
– Добро пожаловать, бог.
За десятки лет тренировок червеобразное тело Тоте сильно изменилось, окрепнув и усилив реакцию и мускулатуру, подаренную расе Червей природой. Кепбтоте превратил свой организм в настоящее оружие, но для него этого оставалось недостаточно. Руки, как он по привычке называл верхние пары конечностей, опирались на щинтч – изобретённый им трёхконечный ударный боевой инструмент, и сейчас на фоне штабных крыс Кепбтоте выглядел весьма впечатляюще. Впрочем, не менее грозный вид имел и его адъютант-советник Ткетк, держащийся на уважительном отдалении позади своего бога, но свита ведь никогда не оттеняла достоинства монарха, ведь так?
– Почему не запускаете Установку? – прощёлкал Кепбтоте своим увенчанным клешнями шевелящимся воротником.
– Процесс стабилизировали. Место под вашу родину готово, – ответил главный инженер.
– Ну так и чего вы ждёте? – проклацал Кепбтоте, проигнорировав акцент инженера на словах "ваша родина". Он давно уже перестал ассоциировать себя с человечеством. Перед неминуемой угрозой вторжения новый бог расы Червей считал себя владыкой и защитником уже всей вселенной.
Он взглянул перед собой, сквозь вертикальные прорези окон командного центра. Зрелище завораживало. Перед ним находились остатки Солнечной системы. Все планеты с помощью невообразимой ментальной и технической мощи Червей удалось превратить в материалы, сформировать из них детали грандиозного механизма и окружить им Солнце, превратив светило в своего рода генератор энергии. Теперь звезду даже не было видно под слоем величественных шестерней, поршней, труб и различных движущихся элементов сложнейшего устройства. Солнце лишь изредка просвечивало сквозь образовывающиеся во время движения ходовой части пазы оранжевым дрожащим маревом.
