Эпиграф:
«Я — фея третьего разряда. Не могу воскресить дракона, но запросто превращу его в редиску. И не надо говорить “спасибо”. Это моя работа».
(Из жалобной книги Бюро магических услуг)
Часть 1. Золушка, какой вы её не знали
Глава 1. Туфелька не подходит, или Почему я ненавижу горошины
Меня зовут Авдотья Кочерыжкина.
Для друзей — Дуня. Для мачехи — «эй, ты, которая опять не вынесла золу». Для сводных сестёр — «ходячая катастрофа в тапках с помпонами».
Мне тридцать два.
Нет, я не старая. Я *на минималках*. Это юридический термин в нашем королевстве. Означает: «жива, но не очень».
Живу я с мачехой Амалией, двумя её дочками — Розой и Маргаритой — и тремя котами, которые считают себя главными следователями по особо важным делам. Коты ходят по моей кровати, как по взлётной полосе, и требуют уважения.
Мачеха требует, чтобы я работала.
Я работаю.
Не на фабрике, не в поле. Я — *настройщик магических артефактов*. Это звучит круто. На деле — я чищу котлы, чтобы они сами кашу мешали, и калибрую веники, чтобы они выметали только мусор, а не заодно и мебель.
— Дуня! — орёт мачеха из гостиной. — Ты опять настроила зеркало так, что оно говорит только гадости?!
— Оно всегда говорило гадости, — кричу я в ответ, не отрываясь от артефакта. — Просто теперь оно честное.
Зеркало уточняет из коридора:
— Амалия, у тебя морщина на лбу. Как ров, только глубже.
Мачеха визжит.
Я вытираю руки о передник. Сегодня особенный день. Сегодня — бал.
**Бал в честь помолвки принца Эдмунда.**
У меня нет приглашения. У меня нет платья. У меня есть только фея-крёстная, которая живёт в шкафу и пьёт мандрагоровую настойку с утра.
И талон на одно желание.
*Бесплатный. Без возврата. С подвохом.*
Я этого тогда не знала.
Ах да, забыла сказать. У мачехи пропало Кощеево яблоко.
То самое. Вечная молодость. Бессмертие в кожуре. Яблоко лежало в хрустальной вазе — не для еды, для понтов. И вот сегодня утром его нет.
— Воры! — рыдает мачеха, наматывая круги по кухне. — Разбойники! Ты, Дуня, тоже хороша! Зевала!
— Я спала, — напоминаю я. — С тремя котами на голове. Если бы кто-то влез, коты бы их заорали.
Коты делают вид, что не понимают русского.
Роза и Маргарита стоят в дверях. Обе в корсетах, которые не дают им дышать. Обе накрашены как куклы с похорон.
— Если яблоко не найдётся к вечеру, — цедит мачеха, сверкая глазами, — я превращу всех вас в тыквы.
— За что?! — возмущаюсь я.
— За компанию.
Она уходит, волоча шлейф халата. В халате вышиты драконы. Драконы выглядят судьями.
Я смотрю на сестёр.
Они смотрят на меня.
— Это вы спёрли, — говорю я.
