1
Жила-была, и между прочим, не очень давно, в наших краях тетушка Сандра, одинокая колдунья. Со всех окрестных деревень жители часто обращались к ней за помощью. То придумать к празднику пирог, который не заканчивается, сколько ни отрезай. То сочинить песню для петуха, чтобы все дети просыпались и радостно бежали в школу. То научить ягненка лаять, чтобы отпугивать волков. Тетушка Сандра никогда никому не отказывала.
Сама она не любила деревенские праздники и ни к кому не ходила в гости. Только изредка, раза три в год, она посещала ярмарки с большой-большой корзиной для покупок. Жила тетушка Сандра на пригорке, в домике с большим садом, который тянулся прямо до бурлящего у черной ивы ручья. Моста там никогда не было, и получается, что если уж кто-то пришел к ней в гости, значит была у него такая забота, что и через ручьи переберешься, и в гору залезешь.
Однажды осенним утром, когда тетушка Сандра размышляла, стоит ли в этом году наряжать елки в лесу яблоками или нет, к ней постучали. Дверь распахнулась, не дожидаясь, пока колдунья поднимется из кресла.
На пороге тетушка Сандра увидела девочку, такую маленькую, что волшебница долго вглядывалась в свой двор в поисках ее родителей: не могла же такая малышка прийти к ней через лес одна? Да еще перебраться через бурлящий у черной ивы ручей. Но никого, кроме девочки, во дворе не было. Только кусты зябко передергивали ветками у калитки. Тетушка Сандра перевела взгляд на гостью. Худо одетая, босая, девочка серьезно смотрела не нее, задрав голову вверх, как подсолнух в полдень. Тетушка Сандра была высокой женщиной.
– Хочу стать волшебницей, – сказала крошка, не тратя времени на знакомство, -возьмите меня к себе!
С такими просьбами к тетушке Сандре никогда не обращались. Становиться колдуньями в наши дни охотниц мало. Тетушка Сандра растерялась.
– А сколько тебе лет? – спросила она. Ей все еще казалось, что девочка едва покинула колыбель.
– Скоро семь.
– До чего же ты маленькая! А я подумала было, что тебе не больше четырех.
Впрочем, тетушка Сандра никогда не воспитывала детей, ни своих, ни чужих, и разбиралась в их возрасте еле-еле. Может быть, девочка и не была так мала, кто знает.
– Я самостоятельная и многое умею делать! – серьезно ответила девочка.
– А где твои родители?
– Этой весной родителей утащил черный медведь, – объяснила малышка, – он их подхватил себе на спину и унес далеко-далеко… Они не успели со мной попрощаться. Медведь был очень злой и торопил их. Вот я и одна.
Колдунья покивала головой. Она знала, что это за медведь. Прошлой зимой много жителей округи умерло от странной лихорадки за считанные дни. Этот черный медведь хватал всех без разбора! Кто-то в городке придумал этого медведя для детей. Хорошо ли он сделал, никто не скажет.
