ГЛАВА ПЕРВАЯ
Тальвер отнюдь не хотел дальше жить. Боль настолько измотала его, что ему ничего уже не оставалось, как просто кануть в безграничную космическую бездну.
Нет, это не метафора. Технический прогресс на родной планете несчастливца достиг таких высот, что некоторые люди могли позволить себе приобрести личный космический корабль. Для этого, правда, Тальверу, понадобилось особое разрешение.
Молодой «искатель приключений» чувствовал сейчас себя особенно подавленно после гиперсна. Он уже успел преодолеть около двадцати восьми световых лет, как вдруг неожиданно для себя проснулся. Не в очень-то уютной обстановке. Тальвер испытывал в данный момент ужасное одиночество.
Неожиданно заговорила автоматическая система вещания со встроенным в неё искусственным интеллектом, называемая Айван.
– Топливо иссякает. Необходимо немедленно совершить посадку на ближайшей экзопланете под названием Земля.
– Есть совершить посадку на планете Земля. – Подтвердил Тальвер, сам не зная, для чего ему понадобилось это предприятие. Изначальная-то цель космонавта заключалось в ином.
Впрочем, покончить с собой он всегда успеет. Но что если перед ним открылась новая возможность?
Правда, в том случае, если он удачно приземлится.
– Кириокас, посмотри, что это за огненный шар падает с неба?
От Кириокаса ответа не последовало. Два охотника стояли, разинув рты, не понимая, что за странное явление предстало пред их глазами. В следующий момент из глубин леса, куда свалился странный объект, послышался звук взрыва.
– Что же это такое может быть? – Недоумевал Айван.
– Айван, смотри! – Предупредил Кириокас.
В этот момент, едва не приземлившись на головы двум свидетелям интересного события, пред глазами изумленных людей на землю спустился необычный летающий объект, по-видимому, являвшийся частью того, что, благополучно сгорев в атмосфере, наделал довольно много шуму.
То был шарообразный предмет размером с носорога. Не успели двое понять, что произошло, как из-неоткуда появившаяся дверца пассажирской кабины отворилась, и пред Кириокасом и Айваном предстал Тальвер.
На лице пришельца показалось некоторое удивление.
– Айван, давай на колени. – Предложил испуганный Кириокас, увидевший перед собой не иначе как одно из тех высших созданий, кого называют богами.
– Пожалуй, оно стоит того. – Согласился не менее ошарашенный Айван.
В тот же момент воцарилось неловкое молчание. Тальверу было невдомек, зачем эти олухи встали перед ним на колени. На дворе уж как двадцать второй век… Но тут Тальвер вспомнил, что на этой планете явно другое летоисчесление.
