– Гляньте на неё, притащилась-таки! – медленно разгибая натруженную спину и вытирая красные, обветренные руки о передник, спросила мачеха. Тяжело ей приходится, да и всем нам. Как отец пропал в лесу прошлой зимой, так и голодуем. Славный был охотник: не скупой, до зверья не жадный. Привезет тушку, освежует, сам шкуру выделывает, чтоб сторговать ее потом на базаре подороже. Бывало, привезет из города мачехе – отрез ситца, братьям – сладости и мне ниточек цветных …Да и меня замуж не неволил, кто ж растрепу конопатую возьмет.
– Где ж тебя, рыжую, носило-то? Опять небось по лесу таскалась?! Хоть бы грибов набрала али ягод каких! И кота еще, такого же рыжего принесла, будто мало ртов у нас, самим есть нечего. – все причитала матушка.
– Тише, тише, он все понимает. Нельзя так при нём, Котик сам ко мне на опушке вышел! Да ты хоть глянь какой, солнцем поцелованный, а глаза-то, смотри, глаза синие, точно небо звездное и мурчит – мурчит как. Я ему свое отдам, не серчай, сама есть не буду. Это ж подарочек нам от духов лесных, али может Огневушка так защитника в дом прислала.
