Глава 1. Свадебный переполох
Портал выплюнул её на высоте примерно трёх метров.
Адэль успела сгруппироваться в падении — старая добрая привычка, въевшаяся в позвоночник за девять лет межмировой охоты. Плечо приняло удар о каменный пол, она перекатилась через голову, едва не снеся по пути какую-то золочёную подставку, и замерла в боевой стойке. В правой руке — табельный парализатор, в левой — амулет экстренного возврата. Взгляд уже сканировал пространство, выхватывая детали: высокие своды, витражи, море огней, толпа в парадных одеждах.
И мёртвая тишина.
— Твою ж… — выдохнула она, осознавая масштаб катастрофы.
Храм. Огромный, величественный, залитый магическим светом. Тысячи существ в дорогих нарядах. В центре зала — алтарь, перед которым стояли двое. Вернее, теперь стоял только он. Мужчина в белоснежных одеждах, расшитых сапфировыми нитями. Высокий, темноволосый, с лицом, которое словно высекли из мрамора в приступе божественного вдохновения. Невеста же лежала на ступенях — Адэль, судя по всему, сбила её своим эпичным появлением.
Краем глаза она заметила мелькнувшую в толпе фигуру. Знакомый плащ. Знакомый запах запрещённого зелья. Объект «Фантом» — межмировой наркоторговец, за которым она гналась через три реальности. Тварь скользнула в боковой проход и исчезла за портьерой.
— Стоять, — процедила Адэль, дёрнувшись было следом.
— Стоять, — раздался за её спиной ледяной голос.
Не приказ. Приговор.
Она обернулась.
Жених спустился с алтаря. Двигался он плавно, хищно — так ходят те, кто привык, что мир прогибается под их поступь. Ростом он оказался выше, чем выглядел издалека. На голову выше Адэль, а она привыкла смотреть на большинство мужчин сверху вниз. В его синих, как сапфиры, глазах полыхало пламя, и это не было метафорой — она видела настоящие искры, пляшущие в зрачках. На скулах проступала едва заметная чешуя, переливающаяся в свете магических светильников.
Дракон.
— Ты, — произнёс он, и от этого голоса у неё мурашки побежали по спине (разумеется, от отвращения, сказала она себе позже), — прервала ритуал единения. Брачный ритуал Верховного дома Сапфировых драконов.
— Я преследовала преступника, — чётко, по-уставному отрапортовала Адэль, поднимая раскрытую ладонь с голограммой значка. — Межмировой патруль, специальный отдел по особо опасным. Объект «Фантом» скрылся в вашем мире. Прошу содействия в поимке. А за сбитую невесту — извините.
Она действительно попыталась извиниться. Ну, как умела.
Дракон сделал ещё один шаг. Теперь между ними оставалось не больше метра. Адэль заметила странную деталь — все присутствующие замерли, опустив головы. Никто не шевелился. Никто не пытался помочь невесте, которая, кстати, уже поднималась на ноги с помощью служанок. Тишина стояла такая, что она слышала собственное сердцебиение.
