Никогда в жизни я не думала оказаться в такой незавидной роли! Раньше даже подслушивание чужого разговора приравнивала к подлому преступлению. И вот опустилась на самое дно… Докатилась, что называется, до абсолютного непотребства.
Началось все с обычной прогулки по модным лавкам столицы. Не то чтобы я тесно дружила с Имирой, но относилась к ней доброжелательно и приветливо. Младшей сестре моего жениха лишь недавно исполнилось шестнадцать, характер она имела шумный и болтливый, – такие люди быстро утомляют. Чаще всего она совершенно не думала что говорит, а просто озвучивала каждую мысль, едва пришедшую ей в голову. Таким образом я уже успела узнать о том, что графиня Эймас в четвертый раз развелась – у нее настроение изменчивое, но муж почему-то один и тот же, что у барона Салеса родился уже девятый наследник – а там уже первые три открыто дерутся, и что недавно королевский дом получил в подарок какой-то магический артефакт, показывающий истинность любви. Все это я услышала за двенадцать шагов от отдела обуви до отдела шляпок. Слуги спешили за нами, хотя свободных рук у них не осталось – надо будет приказать отнести покупки в экипаж. Затем следует пригласить Имиру к нам на обед – обычный акт вежливости, хотя вряд ли маменька и папенька придут в восторг от тех же столичных сплетен. Или стоит купить для будущей родственницы какой-нибудь подарок? Вон та зимняя накидка выглядит весьма миленько…
– …я ему и говорю, что в этом сюртуке никак нельзя! Он ведь на последней свадьбе графини Эймас в нем был. А он мне: «И что такого?». Заявил, что я расточительная и зацикленная на мелочах! Нет, ты представляешь? Глупый братец никак не понимает, что безупречный вид на королевском приеме – это его обязанность, а не привилегия!
Я наконец-то вынырнула из собственных мыслей и осознала, о чем девушка говорит. От удивления даже споткнулась. Уточнила, уже начиная хмуриться:
– Стоп! Ты сейчас сказала, что Алан идет на королевский бал-маскарад?
– Не сейчас сказала, а восемь лавок назад! – обиделась Имира. – Стелла, ты опять меня не слушаешь. Прости, дорогая, я тебя обожаю, но какая же ты зануда – все в себе и в себе, даже у меня не получается тебя растормошить. И да, именно это я и сказала!
– Но… – я не могла сразу подобрать правильные слова и нужную реакцию. – Разве праздник не завтра? Я не получила приглашения… Да и Алан об этом даже не упоминал.
Щеки девушки вдруг начали краснеть, она и взгляд виновато потупила, только теперь осознав, что в своей неуемной манере вываливать все подряд случайно выдала нечто секретное. Однако тотчас собралась, схватила меня за локоть и поволокла дальше, припевая:
