28‑й день месяца Берёзозола 7489 года от сотворения рода1[1]должен был запомниться Гане ощущением триумфа и заслуженной всепоглощающей радости, но запомнился липким, будто мёд, напряжением и горчащим на языке разочарованием. Празднество, устроенное в честь её мужа, ставшего сегодня Великим Князем, сменилось тризной. Пока простой люд на улицах Столичного Княжества пел песни и водил хороводы, славя нового правителя, ближнее окружение поднимало кубки в память о его предшественнике.
— Славным мужем был твой батюшка, — рассуждал Милорад Тихомирович, отрезая кусок сочной медвежатины. — И князем достойным. Ты уж не посрами его памяти, Владимир.
Гана запивает недовольство брусничным морсом, изнывая от желания напомнить великокняжескому тысячнику, что они находятся в трапезной, а не на Моранином Кургане и говорить здесь следует о живых, а не о тех, кто ушёл в Навь. А уж с тем, как достойно править государством, новый Великий Князь сам разберётся. Однако Владимир к нравоучительному тону своего шурина относится более чем спокойно, отвечая с рассеянным добродушием:
— Не посрамлю, слово даю. Править Великим Княжеством буду справедливо, по совести, да по воле богов.
Разодетая в вышитый драгоценностями сарафан и праздничный венец, Гана чувствует себя неуместно среди своих родичей, пусть и не кровных, облачённых в траурные одежды. Её свёкор почил почти три месяца тому назад – пора бы перестать упоминать его имя при каждом удобном случае и вспомнить, что они собрались сегодня не оплакивать усопших, а чествовать живых. Однако едва ли Владимиру сегодня удастся получить хоть малую толику того внимания, которым всегда был окутан его покойный отец. Все беседы только и сводились к тому, насколько мудрым правителем был Игорь Владимирович и как важно продолжить начатое им дело.
В целом с этими словами сложно поспорить. Гане нравился её свёкор и его умение удерживать все принадлежащие государству княжества в своём крепком, будто бы выкованном из железа, кулаке. Вот только жить в тени этого человека порой было тягостно. Вот и Владимир как будто бы успел смириться с этой участью и охотно поддакивал в ответ на все слова своих родственников. Словно шапка Мономаха, возложенная на его чело, ничего не поменяла, и он по‑прежнему оставался не Великим Князем, а его непримечательным, подающим слабые надежды сыном.
Милорад Тихомирович не желает прекращать воспитательной беседы, продолжая расспрашивать Великого Князя, будто простого школяра:
— Ты ведь разумеешь, что сейчас как никогда важно показать, что дело твоего отца живо и будет жить? Нельзя дозволить князьям из отдалённых земель своевольничать. А то, как говорится, кот за дверь – мыши в пляс.
