Один за другим её друзья погибали в выбирающемся в наш мир холодном Аду. Лес, продуваемый бесконечными потоками снежинок и морозной дымкой, казался совершенно бескрайним, и она уже приняла факт того, что заблудилась.
Несмотря на располагающую к зиме одежду, холод начинал есть её тело. Однако она старалась не думать об этом и продолжать шагать так быстро, как могла, когда сил на бег больше не оставалось. Вряд ли оно догонит её… Прошло уже много времени, и к тому же ни черта не видно далее семи метров. Её не найти.
…Не найти ?.. Как ей выбраться ? Кто придёт на помощь ?.. Найдут ли её тело, если она замёрзнет тут насмерть ? Алина Камельрянова старалась не думать об этом, отгонять жуткие мысли прочь.
Ветер замогильно свистел, голые высокие деревья качались тощими чёрными стволами и скрипели. Становилось всё холоднее, а шагать сквозь сугробы было тяжелее и тяжелее. «Я не хочу умирать… – подумала она. – Только не так ! Только не в снегу богом забытого леса !»
В ответ на её мысли ветер засвистел свирепее обычного. И что-то ещё… Едва различимый в шумах бури шорох совсем недалеко, почти у самых её ног, по тому направлению, в котором она всё это время двигалась. Алина остановилась и посмотрела на снег напротив… Сугроб выглядел несколько крупнее окружающих его. Холод перешёл от тела к самому её сердцу, и морозящий душу страх стал покрывать его.
Она сорвалась с места и побежала в обратную сторону, после чего через короткие полторы секунды из снега вырвалась человекоподобная фигура и побежала за ней следом, без труда проносясь сквозь сугробы и сильный ветер так, словно всё это ледяное царство уступало могуществу зловещего античеловека. Преследователь был одет в обыкновенную зимнюю одежду, пусть и довольно потрёпанную. На голове был капюшон с меховой опушкой, скрывающей трудноразличимый лик своего владельца ещё сильнее.
Алина бежала изо всех своих сил, не веря, что казавшейся ей далеко позади преследователь смог объявиться таким фантастическим образом вновь, возобновляя свою жестокую охоту. Она бежала и бежала сквозь обжигающий холод и вызываемую удушающим изнеможением боль в теле, но не смела позволить себе прекратить болезненный ход.
Преследовавшая девушку жуткая фигура внезапно остановилась и вынула откуда-то из-под краёв куртки странный предмет, удерживаемый в руке подобно пистолету. Блестящий аппарат раскрылся чуть шире и растянул словно появившуюся из ничего серебряную струну, вибрирующую и тянущуюся обоими своими концами к одной и той же точке на конце предмета, в таком своём виде напоминая металлическую петлю.
