Башня «НейроАрк», 23:47 по локальному времени.
Вега стоял в транспортном модуле и поправлял манжету.
Смокинг сидел идеально — чёрный, матовый, ни одной складки. Под ним не было ни сердца, ни пота, ни дрожи. Только твёрдая, холодная уверенность. Он провёл пальцем по воротнику — микрофибра отозвалась лёгким шипением, впитывая последние следы уличной пыли.
— Принял задачу, — сказал он в пустоту.
На самом деле не в пустоту. Внутри черепа мягко щёлкнул протокол связи. Система «Мрачный жнец» подтвердила: цель — лабораторный комплекс нейроинтерфейсов «Алхимия». Объект: оперативная ликвидация исследовательской группы (восемь человек) и физическое уничтожение серверов с бета-версией импланта «Сон». Причина: утечка данных о подавлении воли.
«Стандарт», — подумал Вега. Он всегда так думал перед выходом.
Модуль мягко коснулся крыши. Стеклянный люк раскрылся бесшумно — инженеры корпорации ненавидели лишние звуки. Вега шагнул на гравий. В лицо ударил ветер с примесью озона. Где-то далеко внизу спал город — миллионы огней, миллионы сделок, миллионы будущих утечек.
Он не задержался на этом.
— Активация режима «Жнец».
Тело дрогнуло. Это нельзя было назвать болью — скорее, переключением передач. Плоть стекла вниз, как ненужная одежда. Из-под неё вырос каркас — чёрные полимерные кости, гладкие, как фарфор. Череп без глазниц, но с идеальным обзором на 360 градусов. Руки удлинились на фалангу. В правой ладони из ничего соткалась коса — мономолекулярное лезвие, тонкое, как мысль, и острое, как сожаление.
Смокинг остался на месте. Скелет в смокинге. Смерть, которая ходит на деловые встречи.
«Никогда не привыкну», — пронеслось где-то на границе сознания. И тут же было подавлено протоколом.
Вега шагнул вниз. Сквозь крышу. Сквозь три этажа армированного бетона. Сквозь системы безопасности, которые взвыли и тут же замолкли — у Жнеца был цифровой ключ от всего, что построила корпорация.
Он приземлился в лаборатории 4C.
— Чё... — успел сказать охранник в белом халате.
Коса описала дугу. Мужчина распался на две половины, даже не поняв, что уже мёртв. Тело рухнуло на пол с влажным шлепком. Кровь ещё не успела растенься по плитке, а Вега уже был у второго.
По протоколу: сначала ликвидаторы (те, кто может оказать сопротивление), потом персонал, потом данные.
Восемь целей. Весь процесс — четырнадцать секунд.
Третий побежал к аварийному выходу. Вега не побежал — он оказался там быстрее. Перехватил за затылок, дёрнул. Шея хрустнула, как сухая ветка. Четвёртая — женщина с зажимом для волос — попыталась что-то крикнуть в коммутатор. Коса отсекла руку вместе с устройством, потом голову.
