Глава 1. Красные карлики и их обитаемые зоны
Два солнца висели низко над горизонтом, чуть выше линии гор на востоке. Их лучи скользили по бесконечным сумеркам плато. Первый диск – огромный, втрое больше земной Луны, темно-вишневого цвета с черными пятнами – сиял теплым густым светом, окрашивая все в оттенки старого золота и запекшейся крови. Время в его лучах текло медленно, как патока. Второе солнце – цвета раскаленной меди – двигалось заметно быстрее. Когда оно заходило за диск большого, небо окрашивалось в глубокий пурпурный цвет. Тогда каждый предмет на равнине имел одну тень, широкую и размытую. Когда малое солнце выходило из-за диска большого и обгоняло его в движении по небу, тени разделялись: одна, резкая, оранжевая, подвижная, тоже бежала по равнине, догоняя вторую, неповоротливую и багровую.
Записываясь в свою первую экспедицию, Майрон даже не представлял, что последующие десять лет будет видеть какие угодно пейзажи, кроме приевшейся с детства прозрачной синевы. После экспедиции он возьмет годовой отпуск и проведет его с родителями в Австралии. Главное, не забыть про отчеты, иначе не будет грантов, а без грантов - никакого отпуска.
Наступил Медный час. Свет стал жестче, контрастнее, а тени – четкими. Он стоял на над бездной, на балконе, врезанном в тело гигантского базальтового столба. С трех сторон отвесные стены уходили вниз, в багровый туман. С четвертой – массив горы устремлялся вверх, в лиловое небо. Площадка, на которой расположился Майрон, была покрыта слоем спекшейся пыли и мелкими обломками базальта. А с края плато открывался вид на равнины, простирающиеся до самого горизонта. Равнины меняли свой цвет от черного багрянца в тени до кроваво-красного под прямыми лучами. Их горизонт терялся в лиловой дымке. Сплошной ковер алой растительности колыхался мелкими волнами, как шерсть спящего зверя.
Настал Багровый час и маленькое солнце скрылось за горизонтом. Свет стал мягким, почти ласковым, а тени – длинными и размытыми. Равнина могла бы уютной и манящей. Однако это было время активности хищников и следовало поторопиться с возвращением на базу. На равнине появились тени: длинные, причудливые, они пересекались, расходились и накладывались друг на друга, создавая сложный узор. В просветах между облаками пепла виднелись правильные полуразрушенные сферы, похожие на черепа гигантских насекомых. Вдали Майрон различил свежие следы человеческого присутствия: плиты посадочной площадки, купола модулей и мачты радаров.
Майрон просканировал среду визором. Поверхность почвы до горизонта подсветилась зеленым. Майрон еще немного подумал и отключил полевой барьер скафандра. Немедленно в наушниках раздался противный голос Веры. “Майрон, включи защиту”, - сказала Вера. Майрон снова вздохнул. “У меня САБЗ разрядился”, - сказал он. Теперь Вера посадит его на карантин. С открытиями, статьями, грантами, а главное, отпуском можно попрощаться. “Тогда немедленно вернись на аванпост, - приказала Вера и предсказуемо добавила, - на карантин”. И Майрон поплелся на базу.
