25 декабря 2004 года. США. Штат Нью-Йорк. Буффало.
Крупные хлопья снега падали плотной пеленой на крыши многочисленных зданий. Город окутала настоящая пурга. Видимость на дороге была не дальше вытянутой руки. Серое небо озарялось бледным светом закатного солнца. Люди на улице спешили скрыться от разбушевавшейся стихии в любых доступных местах. Город медленно погружался во тьму. Озаренная сумеречным светом улица медленно погружалась во тьму. По пустынной улице разносился хруст мокрого снега. На засыпанном плотным одеялом снега тротуаре просматривались две пары следов. Рядом с маленькими и хаотичными следами располагались следы побольше. Хруст снега усиливался с каждым новым движением двух озябших от холода фигур.
– Дейра, потерпи еще немного. Нам осталось совсем чуть-чуть до дома.
– Я устала, – голос ребенка был наполнен отчаянием и мольбой. – Давай зайдем в кафе и немного отдохнем?
– У нас не так много денег, чтобы ходить в кафе, – женщина замедлила шаг, поравнявшись с уставшим ребенком. – Милая, еще немного. Скоро мы придем домой и устроим праздничный ужин в честь Рождества.
– А папа…? – голос девочки дрогнул. – Он придет на праздник?
– Дейра, я уже говорила тебе, что папа ушел и не вернется, – женщина изобразила тяжелый вздох. – Папа оставил нас и уехал.
– Он не мог оставить нас, – глаза девочки наполнились слезами. – Папа любит меня, и он придет. Вот увидишь! Папа не оставит меня в Рождество!
Резким движением руки девочка вырвала свою ладонь из крепкой хватки матери. Она сорвалась с места и побежала в сторону одного из проулков. Женщина не успела опомниться, как фигура ребенка исчезла из поля зрения. Преодолевая усталость и непогоду, женщина бросилась за исчезнувшим ребенком. Оббежав ближайшие улицы, она нашла дочь в одном из темных проулков. На город опускалась тьма, а силуэты людей покрывались зловещими тенями.
Девочка сидела на снегу, обхватив себя руками. Она громко всхлипывала, содрогаясь от нескончаемого плача. Как только женщина подошла к ребенку, за ее спиной мелькнул темный силуэт. Из темноты показался бледный профиль молодого мужчины. Глаза незнакомца были черны, а в темных зрачках просматривался красный отблеск.
Незнакомец схватил женщину в объятия, зажимая ей рот бледной ладонью.
– Молчи, – голос незнакомца звучал мелодично и притягательно. – Ты ничего не боишься и тебе ничего не угрожает. Ты замолчишь и ничего не почувствуешь.
Тело женщины обмякло и стало неподвижным. Ее попытки освободиться из крепкой хватки прекратились. Глаза женщины стали стеклянными и напоминали взгляд бездушной куклы. Незнакомец сверкнул красными глазами и, обнажив ряд острых и неестественно белых зубов, мертвой хваткой впился в тонкую шею женщины. Ее руки безвольно упали вдоль тела. Пустые глаза медленно закрывались, а тонкие ноги подкашивались.
