Леденящий душу вопль прорезал тишину летнего утра. Перепуганные птицы взмыли в небо, наполнив лес хлопаньем крыльев и шумом потревоженной листвы. Сара беспомощно отступила назад, но, споткнувшись о торчащую из травы корягу, упала на землю. Она не могла позвать на помощь: комок встал в горле, не позволяя не то, что издать звук – вдохнуть. Сара открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба, сердце её бешено билось, пальцы лихорадочно бегали вокруг в поисках хоть какой-то опоры, а глаза…
У неё никак не получалось отвести взгляд или хотя бы моргнуть. Сара хотела этого, желала больше всего на свете, но не могла не смотреть. Она была не в силах оторвать взора от руки Терезы – короткие зелёные ногти, серебряное колечко с кристаллом, родинка на тыльной стороне ладони, – неуместно бледной, неуместно мёртвой в этом пышущем жизнью лесу.
– А-ах, – из груди Сары наконец вырвался судорожный вздох.
Сухой жаркий воздух ожёг горло, но показался спасительным. Грудь тяжело поднялась, пальцы сжались в кулак, руки напряглись. Медленно, неуверенно, но Сара всё же встала на четвереньки, зашарила по траве: телефон выпал из рук, когда всё случилось. Повезло, что не отлетел вперёд, ближе к…
Не додумав, Сара разблокировала экран и возблагодарила богов и прогресс: сигнал был даже в этой глуши. Через три секунды в трубке раздался профессионально спокойный голос.
– Девять-один-один, что у вас произошло?
– Да, я… – ещё один нервный вдох: взгляд Сары невольно скользнул в ту сторону, от руки к белёсым прядкам, перепутавшимся с травой. – Кажется, я нашла тело. Труп. Мёртвое тело. Это моя… подруга? Сокурсница. Тереза.
Сара вдруг почувствовала, как что-то мокрое и тёплое скатилось по щеке. Словно до тех пор, пока она не назвала имя, всё было не взаправду. Как пранк, глупая шутка, розыгрыш. Будто Тереза могла вскинуть голову, посмотреть на неё и сказать: «Эй, ты что, поверила, глупая?».
– Мэм? Мэм, вы меня слышите? Мэм, как я могу к вам обращаться?
– Да. Да, простите, – Сара поспешно вытерла слёзы, точно женщина в трубке могла их увидеть. – Уотерс. Сара Уотерс. И я мисс, вообще-то.
Она тут же прикусила язык: ну какая же глупость!
Женщина не обратила внимания.
– Где вы находитесь?
– Парк Джон Топитс, – Сара прикрыла глаза ладонью: темнота успокаивала, помогала сосредоточиться на простых вопросах. – Я зашла со стороны Акерман-авеню, шла… я не знаю, минут двадцать? Возможно, у вас получится понять по местоположению телефона?
– Да, конечно, мисс Уотерс, не волнуйтесь. Вы сможете оставаться на месте в ближайшие двадцать минут?
