Разрешите представиться – Дирк. Гарбиджмен Дирк. Гарбиджмен – это не имя и не фамилия, а профессия. Вообще-то я хотел стать космическим инвестигатором: расследовать межгалактические заговоры и вскрывать масштабные преступления. Это было моей мечтой с самого детства. Я знал, чего хочу и упорно двигался к цели. Вначале всё шло, как и было задумано: мы с моим дружбаном Ларком поступили на инвестигаторский факультет – в просторечии именуемый «следфаком» – и оттрубили там в курсантах от звонка до звонка. И быть бы нам следователями, но как раз в год нашего выпуска была создана всеобщая автоматическая система слежения ВАСС, и штат «следаков» с хрустом посы́пался, как та лапша в кипяток, что наш гарнизонный повар, ломая, в котёл плюхал.
Космических инвестигаторов сократили, и сократили люто. Осталось, правда, несколько человек в отделе по особо важным делам, но эти ответственные товарищи в основном занимались тем, что просиживали штаны в главном офисе. Шансов получить такую должность у меня не было – пришлось переквалифицироваться в гарбиджмены, а дружище Ларк решил со мной за компанию в ту же контору податься.
– Слушай, – говорю я ему, – ты что, с орбиты съехал? С панталыку сбился?! У меня-то больших дядей со связями нет, а твои родичи в верхах сидят, уж точно тебе должность хорошую выбьют! Без тёплого места не останешься!
– А я, – отвечает он, ухмыляясь, – на тёплом месте потею шибко! Да и без тебя, дуралея, скучно там будет!
Это он точно подметил: мы с молодых ногтей – не разлей вода! В своё время наша парочка наделала много шума и была очень известна в узких школьных кругах. Директор гимназии, мистер Эликс, так и называл нас: «Два неразлучных хулигана – Ларк и Дирк, и оба на букву К!» У директора было прозвище Блудный Эл, поскольку поведением своим он напоминал электрон, потерявший связь с атомом: вместо того, чтобы чинно-благородно сидеть в своём кабинете, он с убийственной скоростью хаотично перемещался по школе, и никто не мог предугадать, где мистер Эликс окажется в следующий момент. Он ловил нас на курении в туалете и взрывании самодельных бомбочек, отбирал шпаргалки и конфисковывал запрещённые гаджеты. К счастью, благодаря связям родителей Ларка мы всегда отделывались лёгким испугом. Одним словом, кореша мы по жизни, а теперь ещё и коллеги.
Ну что сказать о нашей службе? Работа как работа, не хуже и не лучше других. Есть в ней своя специфика, но постепенно ко всему привыкаешь. По первости, конечно, тяжко приходилось: и коробило, и тошнило, и душу выворачивало, и даже дурацкие мысли о сведении счётов с жизнью посещали! Да только пустое всё это, братцы! Метания, душевные искания – это больше для слезливой творческой интеллигенции подходит. А обычный человек – он из любого положения всегда выход найдёт. Надо просто соображалку включить. Бывают, правда, в жизни ситуации, когда тумблер клинит и соображалка не запускается – тогда сильная встряска нужна. Говорят, что иным счастливчикам хорошо помогает. Мне повезло: такой отрезвляющий пинок судьбы под зад получил, что мозги враз на место встали!
