Ребёнок родился в час, когда тонкая граница между мирами истончилась до шепота.
Это случилось не в больнице под ярким светом, и не в пещере под синим свечением грибов. Это случилось в «Ковчеге», в комнате, ставшей за год убежищем и домом. Комнате, где на полке стояли рядом стеклянные шарики и каменные таблички с рунами, где в углу висел полицейский жакет рядом с плащом из кожи ската.
Ева кричала, сжимая руку Лианы. Старая Удавья, повидавшая века, теперь руководила процессом с холодной, бесконечной нежностью. Лео не было внутри. Он стоял за дверью, прислонившись лбом к холодному камню, и его всё тело было одним сплошным напряжённым слухом. Он слышал каждое прерывистое дыхание Евы, каждый ободряющий шёпот Лианы, стук своего сердца, готового разорвать грудную клетку.
Их путь к этому часу был долог и полон тихих побед. Год после усыпления Сердца Горы. Год осторожных шагов: совместных патрулей, первых обменов – медикаменты на целебные лишайники, книги на кристаллы памяти. Год, когда он научился целовать её, не боясь поранить чешуёй, а она – засыпать под мерный, убаюкивающий рокот в его груди. Год, когда призрак Кроноса, изредка появлявшийся вдали с дичью для общины, перестал быть угрозой и стал молчаливым напоминанием.
Их ребёнок был не просто плодом любви. Он был живым мостом. Самым хрупким и самым прочным из всех.
Когда раздался первый крик – не ящерный шип, не человеческий плач, а нечто чистое, новое, – Лео вломился внутрь.
Он увидел Еву, бледную, потную, сияющую. И в её руках – свёрток. Существо. Маленькое, сморщенное. Кожа… была розовой и гладкой, но по спинке и плечикам шёл мягкий, перламутровый узор, похожий на следы будущей чешуи. Когда ребёнок открыл глаза, чтобы снова заплакать, Лео увидел: один глаз был её, ярко-зелёный. Другой – его, с вертикальным золотым зрачком.
«Дочь, – прошептала Ева, устало улыбаясь. – Наша дочь».
Лео опустился на колени у ложа. Он боялся дотронуться. Боялся своим дыханием, своей иной сутью навредить этому чуду. Но девочка повернула головку к источнику нового тепла и знакомого ритма. И перестала плакать.
В этот миг из коридора донесся быстрый, тревожный скрежет когтей по камню. В дверях появился молодой геккон-разведчик, его глаза были полны паники.
«Старейшины! Лео! На поверхности… сигнал тревоги квартиры Кэссиди! На неё напали! И… – геккон перевел дух, – внизу, у Водяных Врат… нашли знак. Кровавый знак Раскола».
Раскол. Старая секта ящеров, считавших любую связь с людьми осквернением. Считавшихся маргиналами. О них не вспоминали годы.
