– «Восход», «Беркут», разрешите исходный.
– «Беркут», «Восход», исходный разрешаю.
– «Беркут», занимаю исходный.
Ударный космолет первого класса «Беркут», приглушенно свистя двигателями, мягко выкатился в начало взлетной полосы. Тут он остановился как вкопанный, чуть присев на амортизаторах шасси. Острый нос его, точно клюв хищной птицы, нацелился на стеклобетонную дорожку, стрелой убегавшую к далекому горизонту.
– «Беркут», к взлету готов!
– «Беркут», «Восход», взлет разрешаю.
– «Беркут», взлетаю.
Полковник привычно перевел РУД¹ в положение «взлет», и двигатели тотчас запели на высокой-высокой ноте. Свист перешел в рев, грохот, «Беркут» задрожал, будто породистый скакун перед скачкой, зеленые цифры оборотов на дисплее ринулись вверх. Полковник отпустил тормоза, и космолет горячим конем рванулся вперед. А одного из лучших асов ВКС России, как всегда, как все двадцать лет, в которые он поднимал на крыло боевые машины, охватило волнующее чувство подъема, чувство начала пути, предвкушение стремительного свободного полета, единения с машиной и небом.
Взлетная полоса стремглав понеслась навстречу «Беркуту». Огромный темно-серый, почти черный титановый хищник с оглушительным ревом мчался по ней, глотая оранжевую полосу разметки. За стеклом кабины в мгновение ока промелькнули светлые здания космодрома; затем с обеих сторон дорожки вихрем пустилась выгорелая к началу осени зеленовато-желтая степь.
Полковник, наметанным взглядом окидывая взлетную полосу и цифры на дисплее, аккуратно потянул на себя джойстик РУК². Нос «Беркута» плавно пошел вверх; еще мгновение – и многотонная машина легко, как пушинка, оторвалась от земли и взмыла в небо.
– «Беркут», взлет.
– «Беркут», «Восход», курс 40, набор 100, достижение доложить.
– «Беркут», курс 40, набор 100, доложить.
¹ РУД – ручка управления двигателями
² РУК – ручка управления космолетом
Под крылья космолета ложилось, быстро ширясь, бескрайнее степное раздолье, а сверху все ближе и ближе теснились извечные спутники пилотов – снежно-белые облака. На несколько мгновений вокруг кабины заклубился непроглядный туман, но «Беркут», не задерживаясь ни на секунду, пробил молочную завесу. Еще чуть-чуть – и облачные стада уже паслись далеко-далеко внизу. Среди них просвечивали ровные соломенные квадраты сжатых пшеничных полей, голубой полоской тянулся Дон.
Могучая машина продолжала стремительно набирать высоту. Вскоре можно было окинуть взглядом огромные пространства хлеборобного Юга России – желтеющую степь, причудливые синие чаши Цимлы, голубые нитки Дона и Волги. Вдоль Волги-матушки, белея, вытянулись кварталы Волгограда.
