Ястребы не делятся добычей.
Э. Хемингуэй.
ВВОДНАЯ ЧАСТЬ
Перенаселенность и истощение ресурсов планеты Земля вынудила человечество начать колонизацию космического пространства. Гигантские астро-города заполнили свободные области орбиты, по которой вращалась материнская планета. Привычное расстояние до Солнца позволяло с комфортом расселить полмиллиарда человек. Постепенно вокруг светила стал формироваться своеобразный пояс искусственных сооружений. Его так и назвали «Поясом жизни».
Типичный космический город представляет собой шарообразную, цилиндрическую либо звездообразную многокилометровую конструкцию. Материалом для астро-инженерной деятельности служили астероиды, которые доставлялись космическими буксировщиками из области, расположенной между орбитами Марса и Юпитера.
Изготовление прозрачного материала, не уступающего по прочности титану, с уникальными свойствами самозарастания после метеоритной атаки и способного практически полностью задерживать радиацию, позволило создать внутри города среду с естественным освещением, что благоприятно сказывалось на здоровье и психическом самочувствии его жителей.
Люди не чувствовали себя замурованными в железной коробке, которую забросили в холодный космос, как это было в начале освоения космического пространства человеком.
Установки искусственной силы тяжести, а также генераторы магнитного поля создавали все условия для нормального существования космических жителей.
В целом астрогорожане были довольны и счастливы своей жизнью. Никто из них добровольно не согласился бы променять свою стерильную, комфортную среду обитания на пыльную, грязную Землю.
В дружном хороводе вращались вокруг Солнца астро-города, как драгоценные жемчужины космоса, наполненные жизнью, сверкая солнечными панелями и своими прозрачными гигантскими «окнами», сквозь которые, если смотреть снаружи внутрь, виделась голубизна чистого воздуха, синева озер, зелень садов и парков.
Впрочем, не всегда хоровод этот бывал дружен. Борьба за полезные ископаемые и строительные материалы, которых так не хватало астро-городам, часто ставило эти хрупкие космические сооружения на грань войны друг с другом.
– Новел, сейчас же брось читать свою дурацкую книгу и ответь мне на вопрос: Где наш сын? Где шляется этот паршивец? Я тебя спрашиваю, мистер Важная Персона?!
Мистер Винески сделал энергичное движение к вставанию, но остался сидеть в удобном кресле.
– Эмилия, зачем ты себя накаляешь? Ну, куда он денется дальше паркового кольца? Там сверхпрочная стена, а за ней – космос. Дорогая, мы живем не на Земле. Мальчишка в принципе не может потеряться.
