В тот день в центре главной площади Нью-Йорка, на пересечении Бродвея и Седьмой авеню, проходило очередное шоу. Как всегда, мечтающих попасть на представление оказалось немало. С прилегающих улиц стекались, просачиваясь тонкими струйками сквозь турникеты, посетители, желающие побыстрее занять свои места.
Самые удачливые разместились напротив огромного телеэкрана, разделенного на две части. Верхнюю половину занимали шесть фотографий: пять мужчин разных возрастов и одна женщина. Чуть ниже, на второй части экрана, замерло знакомое очертание большого города.
Шум автомобильных моторов понемногу начал стихать; солнце, многократно отраженное в фасадах зданий, гордо удалилось в сторону Гудзона. Толпа нетерпеливо гудела.
Внезапно на экране, на фоне городских пейзажей, появился Моррис Крамп. Великолепный ведущий, подтянутый, улыбчивый, серьезный профессионал – только ему Блумберг и Эн-Би-Си могли доверить вести шоу, которое запомнится надолго и впоследствии, через много лет, будет названо «Шоу на триллион!»
С его приходом площадь оживилась: гонг возвестил о начале финального забега, под фотографиями появились постоянно изменяющиеся цифры.
Будто из стойла выпустили, с трудом удерживая, шесть готовых ринуться к финишу лошадей. Три гнедых, две серых в яблоках, одна вороная. Все отменной масти, все знают себе цену, уверены и не желают уступать. Все сильные, отобранные из лучших, опытные… Все хотят победить. Но к финишу первой придет только одна. Только одна останется в памяти тех, кто собрался на Таймс-сквер, прилип к экранам телевизоров и гаджетов в Нью-Йорке, Милане, Москве.
До завершения торгов на Всемирной бирже осталось три часа. Биржа уже 116 дней на подъеме, и, похоже, что именно сегодня состоится то, ради чего десятки тысяч пришли на Таймс-сквер, миллиарды по всему миру забросили дела, а Моррис Крамп надел свой излюбленный зеленый галстук с принтом быков.
Умело поддерживая интригу, ведущий описывал успехи и неудачи компаний, владельцы которых, изображенные на фотографиях, боролись за право стать первым в истории обладателем триллиона.
Брачное танго, в момент переходящее в фокстрот, сменялось вальсом и замирало в страстном дуэте. Золотистая гнедая, уверенно набравшая скорость, сбавила обороты и уступила серой в яблоках; неожиданно вырвалась вперед вороная.
До конца торгов оставался час, но, похоже, все решится через несколько минут, ведь до победы нескольким участникам шоу осталось заработать совсем немного. Букмекеры перестали принимать ставки на победителя. Двадцать к одному – на Маскони, шестнадцать к трем – на Баффетини, пятнадцать к четырем – на Трамподзе. Вперед вырывается Краснов. Все ближе и ближе заветный триллион. Все сильнее бьются сердца участников забега. Чем ближе к финишу, тем напряженнее становится борьба.
