Глава 1
Теплый континент Аурелии
День. Один только день на Аурелии длился примерно двое земных суток. Оттого и время казалось другим - тягучим, медовым, бесконечным.
Пляжи здесь тоже были бесконечными - песок, цвета тростникового сахара, и бирюзовый океан. Спокойный океан, не знающий бурь и штормов. Ласковая звезда Виола медленно двигалась по небосводу. В полдень - когда он все-таки наступал - песок пляжа слегка искрился, переливался, кое-где даже слепил глаза. Ближе к закату он становился матовым, а еще позже напоминал бархат.
Ночь. Ночь, в земном ее понимании, не наступала здесь никогда. Виола не успевала коснуться своим диском океана, как стремительно всходила Флоранс - огромная розовая луна Аурелии. За ней спешили две сестрички - горчичного цвета Жардин и малахитовая Зара. Они давали достаточно света - особенно Флоранс, для того, чтобы этот мир никогда не узнал, что такое тьма. Кромешная тьма.
Аурелия была лучшей планетой - курортом Земной Федерации. Поэтому ее шикарные пляжи и прекрасные отели уникальной архитектуры никогда не пустовали. Впрочем, отели здесь являлись данью привычке - селиться. Иметь крышу над головой. Укрываться. От дождя, непогоды, темноты и ветров. От всего того, чего никогда не бывало на Аурелии!
Жить можно было прямо на пляже, никуда не перемещаясь и не уходя. Чуть поодаль - за полосою песка - стояли столы, всегда ломившиеся от изобилия пищи. Здесь было все - и супы, их привозили в специальных емкостях. И второе - на выбор. Салаты, выпечка, напитки. Кофе и чай.
Отдельно, в плетеных корзинах, находились плоды Аурелии - местные фрукты и ягоды. Они были всех расцветок, форм и размеров. Все, без исключения, славились превосходным вкусом и ароматом. Плоды «поставляли» - это слово здесь не очень уместно, но пока подойдет - аборигены Аурелии. Разумная, но необычная и малоисследованная раса.
В принципе, они были антропоморфны. Голова, два глаза, худощавое телосложение. Стройные, гибкие, они передвигались на двух ногах. Но в ДНК этих существ был, странным образом, встроен код деревьев. Внешне это выражалось только в строении их рук, чем-то похожих на ветви. Рук было четыре. Две основные, устроенные так же, как у людей. И две дополнительные, которые «ответвлялись» чуть ниже локтя, и имели на своих кистях по три пальца. Один из которых походил на твердый роговой отросток. В переводе с языка Чану, как называл себя народ Аурелии, этот палец назывался «контрольный», или просто «контроль».
В повседневных делах Чану виртуозно использовали все четыре руки, но вот палец - контроль служил для иных целей. Чану могли, при помощи этого пальца, «заземляться». Для этого они становились на колени и опускали голову вниз. Затем втыкали «контрольные пальцы» в почву, и замирали - на неделю, на месяц, на год. Все это время они получали питание из почвы, перерабатывая его с помощью ласковых лучей Виолы.
