Село Луговичное затерялось среди густых еловых лесов на берегу озера. Озеро Купчиха длиннющее и пухлое лежало посреди заросшего поля, врезаясь в стену леса, и покрывая к ночам всё склизким туманом. Дальше по его берегам, за первой лесной просекой, находилось ещё несколько деревень поменьше, таких как Островка, Пуговичное и Октябрьское. Да еще местность мелководными речушками была как паутиной исчерчена. Топь да сырость вокруг.
Жителей в Луговичном с каждым годом становилось всё меньше и меньше, и к двадцатым годам нашего времени едва насчитывалось около полутора тысяч. Наденька тоже несколько лет назад, поступив в педагогический, уехала в город. Но каждое лето неизменно возвращалась на побывку к родителям в родные края, отдохнуть, накупаться, и, как говорится, навидаться.
В этот июль она, не изменяя сложившимся привычкам, также приехала сюда. Она была уже педагогом начальной школы, первый год отведя во втором классе, и сейчас на полном праве трудового человека собиралась отдохнуть. Погода благоприятствовала прогулкам и купанию, радовала теплом, редким теплым дождичком и обилием земляничного чуда.
Только не всегда то, что мы так четко напланируем себе, имеет способность сбываться. Может или всё перевернуться местами, или совсем разбиться о бегущую действительность. Так получилось и в этот Надюшин отпуск.
Только она приехала, да три денёчка ещё отсыпалась, да отъедалась, как из соседней деревни пришло неприятное известие – умерла тетка Маша, двоюродная сестра Надюшиного отца. Самого отца десять лет уже не было, да и с дальними родственниками мама Надежды, Евдокия Сергеевна, не общалась еще дольше, вот только сообщить в округе о смерти Марии больше было не кому. И поехала Евдокия Сергеевна со своей сестрой устраивать похороны, как ни как – родственница.
Сама эта тетка Мария в молодости своей была жуть как хороша. Непонятно где в этой уральской глуши, добывая польскую косметику, всегда на народе показывалась при полном параде. И юбочки у нее пошиты были как надо, и кофточки модные со всякими там рюшечками, и прически сделаны-уложены просто загляденье. А все деревенские, да даже и из города парня заполучить внимание прекрасной Марии стремились изо всех сил.
Вот только потом жизнь по каким-то непонятным причинам дала сбой. Что случилось, когда произошло – для всех и по сей день оставалось загадкой, да только Мария стала на глазах увядать, гаснуть и пить. И блеск в глазах пропал, и красота, как смытая талой водой, сходила, и молодость оставалась в недоступном исчезающем прошлом.
