В маленькой комнатке, которая часто называлась «читальней», при тусклом свете одинокого светильника переворачивалась очередная страница заурядной книги. На краю дивана у самых ног хозяйки безучастно посапывал кот. В ярком сне, будто гоняясь за рьяно удаляющейся добычей, пепельной окраски лапы кота постоянно дергались, то и дело задевая ноги Мишель. Неровная история, повествующая о сверхъестественной болезни главного героя, и так не впечатляла читательницу за счет авторского подхода, так еще и кот вносил свою лепту. Видимо, его сон был куда интереснее какого-то там романа. Не выдержав очередной скучной главы посредственной книги и неугомонного кота, Мишель, не дочитав до конца абзац, резко захлопнула книгу. И когда хищнику казалось, что его жертва вот-вот превратится в добычу, последовал громкий хлопок, разорвавший мертвую тишину двухкомнатной квартиры. В ужасе Арчибальд, – так зовут кота, – от испуга вскочил, недоумевающе уставившись на хозяйку.
Вечер сильной и независимой женщины под тридцать, по всем стереотипам медленно, но уверенно, шел ко дну. Вдруг нахлынули воспоминания. Она вспомнила, как родители со всей серьезностью пытались вбить в толком несформировавшийся мозг Мишель мысль о замужестве только с парнем из богатенькой семьи. Флэшбек приподнял ей настроение. С этой мыслью и мягкой улыбкой на лице, она погладила перепугавшегося Арчи.
– Не хотела тебя напугать, маленький.
Кот в ответ только мурлыкал, всем видом показывая, что ему нравится, когда его чешут за ушками.
Во времена старшей школы, когда тело девочки с каждым днем расцветало, словно плоды под конец весны, родители Мишель плотно дружили с семьей Каллагэнов. Мало того, что у отца Тимми был свой бизнес, который приносил стабильный доход, так еще и сынок никак не тянул на гадкого утенка. Идеальный вариант, думали тогда родители Мишель, пытаясь любыми способами свести голубят, чтобы позже сыграть шикарную свадьбу и быть спокойными за будущее дочери. Несмотря на явное нежелание своего отпрыска на тоталитарный союз, без какого-либо права на демократию, всё якобы шло по плану, пока не всплыли интересные подробности о Тимми. Шестнадцатилетняя Мишель совершенно случайно застала своего будущего жениха, когда тот страстно целовал двадцатипятилетнего Сэма Олфорда на задней парковке кафе, прижимая партнера к двери чужой машины при ярком свете фонаря. Она тут же рассказала об этом родителям, после чего вспыхнул большой скандал. Обе стороны остались в недоумении, особенно суровый отец Тимми. Тот до сих пор не смирился с тем, что его единственный сын – гей. В то время Мишель твердо решила: либо искать обеспеченное счастье собственным нюхом, либо самолично добиваться успехов, лишь изредка балуясь временными отношениями.
