Глава 1: Последний совет.
Во дворце президента шёл совет. Именно сюда направлялся старый генерал Келект Вейн со своим личным водителем. После двух часов пути он увидел дворец вдали от города, неподалёку от военного ведомства. Трёхэтажная коробка из серого камня, больше похожая на казарму, чем на резиденцию. По периметру тянулся четырёхметровый забор с вышками по углам. На ближайшей вышке снайпер лениво повёл стволом вслед машине.
Когда генерал Вейн въезжал на территорию, документы проверял охранник. Даже водителю пришлось предъявить все документы. Водитель припарковал чёрный отечественный автомобиль и остался ждать. Генерал вместе с остальными приглашёнными направился в главный корпус. Внутри всё выглядело красиво и симметрично. У стен стояли мраморные статуи шахтёров, вырубающих киркой руду из камня. Главным препятствием для Вейна стала лестница. Белая, аккуратная, с красивыми перилами, но беда в том, что ступеней было слишком много. Всё бы ничего, но семидесятилетнему генералу было трудно терпеть боль в коленях.
— Вам помочь? — прозвучал молодой голос со стороны.
Генерал обернулся и заметил юношу лет двадцати с аккуратно уложенными тёмными волосами и опрятным деловым костюмом. Похож на дворецкого. Генерал открыл рот, чтобы сказать «да», но закрыл. Потому что знал, что скажет «нет». И ненавидел себя за это.
— Спасибо, парень, но я сам. Своими двумя.
Он поднимался медленно, на каждой десятой ступеньке останавливаясь и перенося вес на перила. Перила были холодные, гладкие, скользкие. Ладонь скользнула по ним, но генерал успел схватиться за одну из стоек и удержался на месте. «Какой же этот дворец ненадёжный», — подумал он, глядя на первый этаж. Юноша тем временем подскочил к кому-то из пожилых гостей и помогал подниматься по лестнице.
«Я же обещал внучке приехать на выходные», — вспомнил генерал.
Она живёт здесь, в городе Альбен, да и ехать до неё не так уж долго, но из-за этого совета и предстоящей долгой работы времени совсем не останется. Эх, старый дурак! Пообещал, зная, что точно не сдержу. Ладно, нужно идти на совет.
Ко второму этажу колени у Вейна горели так, будто он пробежал марш-бросок. На наручных часах с кожаным ремешком тонкие чёрные стрелки показывали 6:47. До начала совета ещё тринадцать минут. Когда генерал оказался на третьем этаже, до совета осталось семь. Он поднялся на следующую ступеньку и посмотрел на свою руку. Старую, морщинистую. Он больше не такой, как раньше. Раньше эта рука держала автомат, а теперь могла только держаться за перила. Он помнил себя сильным, храбрым и самоотверженным, а теперь считал себя старым, больным и жалким. Несколько секунд он смотрел на ладонь, после чего продолжил подъём. Передышки на каждой десятой-пятнадцатой ступеньке очень помогали преодолевать это сложное испытание. В зале совета собрались пятнадцать человек, включая самого Вейна. Он занял место в дальнем конце длинного стола и обвёл собравшихся взглядом.
